张家口外的议和已经持续了两个月。

    破旧的集市里终于有了人气,伙计们无精打采的清扫铺子里的灰尘,把盐巴、茶叶和糖摆放在柜台上,仓库里空空如也。

    半上午光景,北方来了一队骑兵,在集镇外下马。

    一百多个察哈尔人冲入集镇,守住各处紧要位置。蒙古人用警惕的目光扫视每一个汉人伙计,有人爬上街道边才开业的茶楼。那里没有一个客人,只有小伙计在趴在桌子上打瞌睡。

    黄云发躲在柜台后,双目无神,看气势汹汹的察哈尔人从米店门口经过。

    张家口的八大家,被卢象升斩首抄家一家,翟家和范家去了南方后,还有五家。没了张屠夫,也不会吃带毛猪,张家口的生意还在继续。

    外面街道上好像来了察哈尔的大人物,但黄云发没什么兴趣,嘴里嘟嘟囔囔：“真是倒霉,偏偏是我当值的时候来事”

    商家嗅觉敏锐,眼下大清与蒙古之间的战争还没结果,没人敢冒险出塞经商。至少,各位东家不会来这座危险的集市。但因大清与蒙古议和,察哈尔大汗额哲要求通商,多尔衮给山西总督下令,强行命张家口商铺开门营业,表示互市的诚意。

    于是,五家商号商议决定,由五位东家轮流当值,每人在张家口集市守三天,负责与蒙古人贸易。他们都没想着挣钱,只要能安安稳稳熬到议和结束,便是皆大欢喜结果。

    额哲走进集市,跨进这里第一步,他就皱起眉头。

    他不是第一次来张家口,还记得十几年前这里繁荣热闹的景象。那时,集市里到处是卖力的叫卖声,牛羊的哞哞叫,还弥漫着牲畜新鲜的粪便气味,驱赶马匹满载而归的牧民脸上荡漾着满足的笑容。

    如果不是汗帐侍卫向他禀告,他还不知道满清要求议和,就拿出了这样的诚意。

    街道上七成的店铺只是开着门,货柜是空的,汉人的伙计站在门口怯生生的看着他。

    他迈动步子往里走,斜对面是一家皮毛店。

    他走过去：“你家掌柜在哪里？”

    伙计眼睛盯着脚尖：“在……,在宣府。”

    “这里谁管事”额哲双拳击打在柜台上。木板和粘泥搭建的柜台猛然一震,阳光中扬起细小的灰尘末,洋洋洒洒往下坠落。

    “黄东家”那小伙计说话突然变得流利,他伸手指向不远处的米店,“黄东家,黄东家在那里。”

    额哲转身大踏步往米店走去。

    黄云发到底见过点世面,走到门口向额哲跪拜行礼：“拜见大汗”

    额哲弯腰伸出右手揪住黄云发领口,手臂上青筋快要跳出来了,把他提起来。两人的脸庞相距半尺,他的吐沫喷在黄云发的脸上。

    “我要粮食,要盐巴,要铁锅,要箭头,要兵甲你都给我带来些什么？”

    黄云发眉头蜷缩,双目紧闭,腰下的裤子被一种黄色的液体浸湿。所的安稳和镇定都跑到九霄云外。

    “吾命休矣”

    “说话啊,别装死”额哲心中泛出厌恶,把黄云发扔到地上。