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    张辽、臧霸击破程普之时，龙狼掠火军主将乐进、裨将李典、高览也已抵达西陵以东八十里外的巴水西码头。万余龙狼掠火军必须在这里下船登岸，然后沿曲折山谷向西行军。一切顺利的话，最多两天就可以抵达西陵城下，发起攻击。

    下船之后，乐进唤来李典与高览，道：“孙逆不是木偶，不会就此束手待毙。若我所料不差，孙逆会一边派出奇兵，据险伏击，一边乘舟顺举水南撤。故此我等必须争取时日，越快抵达西陵，就能越早堵住孙逆南逃之路。”

    李典沉吟一会，缓缓点头，高览亦连声称是。

    得到副将们的支持，乐进宽心大放，当下将心中打算和盘托出：“我欲先率三百扈从、龙狼悍骑及蛮子营带足三日口粮，先行突进。元伯随后率步骑跟进，曼成则看守船只粮草，待文远督粮抵达后，再行替换，西进会合。”

    李典与高览面面相觑，乐进这是在充当先锋官啊。按理说，这角色应该由高览来当，但事实上高览还真担当不起。

    首先这突击的先锋军必须是精锐，而龙狼掠火军的精锐，就是一千龙狼悍骑、三百将军扈从与八百蛮子营。这三支军队，后两支不用说，全只服从乐进的命令。而作为精锐中的精锐，一千龙狼悍骑，李典指挥不动。高览呢，没敢交给他指挥，否则就是太阿倒持了。

    最精锐、并且是行军速度最快的骑兵与山地战士，唯有乐进能指挥得动。他不当先锋谁来当？

    乐进拍拍二将肩膀：“行了，就这样。我不当先登很久了，这回就让我当先锋过过瘾吧。”

    任谁都知道，这先锋可不是好差使，尤其是陆上先锋。不但要逢山开路。遇水搭桥，为后续大军开出一条通道，而且随时有可能被敌军偷袭伏击，睡觉都要睁一只眼，谈何过瘾？乐进这是主动揽重任，正是一军主将的表率。

    乐进必须要做这样的表率，论出身，他既比不上高览，更比不上李典。似他这般市井出身，天下间能用他的。除了马悍就只有曹操，而敢于让他独当一面的，也就只有主公马悍了。论学识，他一介市井游侠儿，哪能与李典这样的世族豪门相比？偏偏职务上他又力压李典一头，始终是其顶头上司……乐进知道李典不服他，他所能做的，就是挂帅充将，用实际行动，证明自己。

    乐进个性果决。一旦决定，雷厉风行，绝不拖泥带水。从发号司令，到准备军器。喂马饱食，到集结军队，仅仅用了半个时辰。看看日头，午时刚过，乐进一声令下：“出发。”

    二千余人马立即滚滚向西，很快消失于群山之间。

    高览立于山丘。望着这支兵马消失的身影，不无忧虑道：“荆北山川险恶，水泽纵横，最易设伏。孙逆只须一支轻兵，扼守险要，便可阻十倍之敌。镇南此去，前路艰险啊。”

    李典淡淡一笑：“乐将军最擅攻坚，孙逆若敢设伏，正可让敌军见识龙狼第一先登的手段。”

    ……

    尽管只有八十里路，但全是人烟稀少的曲折山路，两侧皆是连绵不断的高山，五里十里就要趟河，当真是绝佳伏击之地，令人越走越心惊。

    乐进以蛮子营里的挹娄人与三韩人为先导，在前开路，为大军前导。虽然辽东的山川与荆北不同，但这些高地战士依旧如履平地，胜任愉快。他们最重要的任务，不仅仅是为全军开出一条路，更要侦知前方是否有埋伏，以提前预警。有预警与没预警，在面临突袭时，结果完全不一样。

    这样小心谨慎的行军，纵有骑兵与轻兵，速度也很难快起来。三日之后，大军终于来到一处当地人称之为石沟子的地方，从这里出去，地势就比较开阔了，举水奔流，四面环山，这也是西陵城筑于此处的原因临水、环山、地势阔，这是建城的必要条件。非到万不得已，没人会选择在崇山峻岭里修城池的。

    正当先导的蛮子营战士兴高采烈，一口气奔出山谷时，眼前的情形，令他们目瞪口呆。

    就在河西对岸，连营数里，牙旗林立，刁斗森严，巡哨密集