牛耳寨位于刀背郡城东八十里甘泉峰和怪石岭南北相夹之处距铜壶关仅半日路程。从山道迤逦而上寨墙沿山脊用片石砌成寨腹为深谷东西长一二〇〇步中宽三〇〇步寨体东窄西阔形如牛耳故而得名。牛耳寨有南、东、西三门南为正门东、西为偏门。

    在寨门东侧石壁上镌刻着“青分南北、气压东西”八个狂草大字每字尺半见方竖排二行上下长两步苍劲有力寓意高远堪称牛耳寨特殊地理位置及非凡气势的点晴之笔。

    我站在寨门前的山道上向北望去隔冲相望的山岭即是怪石岭。怪石岭岭脊起伏岩体裸露怪石嶙峋千姿百态景随步移站在不同角度则显出不同的形状。稍顷在岭脊上即出现五种动物形体的怪石：似乌龟爬行、青蛙捕食、道人叩、猪猡觅食、熊猫打盹。在岭侧面奇石怪态尚多或被林木掩盖或藏于山坡溪旁鲜为人知亲临其地才能尽睹其景物之妙可惜无那闲暇只能远观作罢。

    寨门处有一栋石砌小屋坚如堡垒是护寨卫士瞭望哨。此门系牛耳寨西门在山道中途是一个休息点。再上行不远处山道南侧有一泉源出石隙终年外溢水清味甘上刻“甘泉”二字行人至此多歇息品尝。

    龙口地处山道终端山道步步升高有神龙腾空之势至此骤然紧缩似飞龙张口故而得名。这里昔日为上下山重要关隘来往商旅均要在此缴税方能通行是牛耳寨关键性守护点。

    帝国历八一一年十二月二十六日午后我牵着坐骑登至龙口忽见前面聚集了大群商旅秩序井然地排队等候关卡盘查不禁大奇。

    “是帝都城防军。还是高唐府第三十五集团军？不记得有报告说牛耳寨被敌我任何一方控制了啊！”我满腹疑窦地走到近前却愕然现了让人哭笑不得的一幕。

    关卡呈川字形中间用一道石墙和几座箭塔隔开。这些石墙比寨墙要薄矮一些只起划分左右两侧上下山通道的作用箭塔则高墙丈许占尽地利使欲闯关者望而生畏。

    人流缓缓向前推进。我离关卡愈来愈近了。

    在充沛的阳光下只见关卡尽头左右各站了数十个青袄汉子人人或佩刀挂剑或执枪拿棒配合着几座箭塔上弯弓搭箭蓄势待的同伙来回奔走气势汹汹地对过关商旅吆喝着什么他们背后碗口粗八丈高的铁杆上写着“赵”字的旗帜高高飘扬。

    我眯眼打量完毕心中已有计较暗忖道：“还以为是何方神圣。原来不过山野草寇罢了。虽然表面上斗志高昂。但是行动中散乱无章完全一副未经训练的乌合之众模样占山为王随处掠夺还勉强凑合却肯定经不起人数相当的正规军一轮冲锋。”

    正寻思间已轮到我身前的中年商贩。

    小头目盛气凌人地道：“去哪里？做什么？拿出通行证打开包裹！”说着一旁早有两个喽啰左右靠了过来查看一包叠一包放在骡马上的货物。

    很快检验完毕收取一枚金币的关税后小头目交给中年商贩一面三角杏黄旗放他过去了。

    轮到我时小头目重复了一遍刚才的问题由于不想节外生枝取出情报站提供的通行证给他过目。又随口编造了探亲访友的借口缴纳一枚银币后非常容易地混过了关卡。

    沿山道又行里许终于走出牛耳寨我飞身上马正欲策骑疾驰背后蓦然传来蹄声如雷。

    我听出有大队人马迅迫近为免麻烦拨马让至路旁准备让他们先行通过。一旁商旅们也跟我同样想法。纷纷离开官道霎时腾出宽敞无人的前路。

    下一刻百余铁骑旋风般卷至。

    匆匆一瞥中我看见为者有三人该是牛耳寨的强盗头子。

    中间那名大汉最高壮威猛脸如铁铸目似铜铃须像钢针油光锃亮的大脑袋上寸皆无纹着一只狰狞可怖的怪兽头颅。仔细分辨原来是传说中阿鼻地狱里的冥河魔豹浑身包裹熊熊烈焰一直延入脖颈下方的衣服里可以想见他遍体都是这个图案形态颇为骇人。在他背上还交叉挂着两柄长约三尺五寸的水磨钢鞭更添其凶煞之气令人想不到山贼中也有这种人物。

    只听他沉声道：“二弟你看清楚了对方出示的确实是金雕盟主的紫龙佩吗？”

    左边矮瘦枯干的中年汉子露出凝重神色道：“事关重大我哪敢不谨慎小心那块紫龙佩确凿无疑是真品。何况持佩者身边还有很多高手形影不离瞧那架势唯有费家人才能摆出偌大的排场。”

    右边硕壮如牛的青年只比光头大汉矮上寸许却比一般人高大许多腰上缚着一柄金翎剑黄澄澄的剑身中央镶有一块黝黑玄铁凭经验可知重量绝对过两百斤看来是件量身定做的独门兵器。他不服气地闷哼道：“费心都死了金雕盟主的紫龙佩也该失效啦！我们干嘛还要给他们面子？”

    光头大汉摇头道：“三弟稍安毋躁等见过正主儿问明来意再说吧！虽然费心死了但是其子费无极身兼《青魔手》《修罗阴煞功》《孔雀翎》三大魔功假以时日成就必将远苏晚灯和秦五直追其师祖‘睥世君’冷笑我们要低调行事才好！”

    青年哈哈大笑道：“我们西溟三鬼什么风浪未见过怕他何来？”语毕催马更急。

    我目送众贼消失在官道尽头不禁陷入沉思：“西溟三鬼？好象听人提起过是纵横天赐东路的黑道巨寇老大‘百胜鬼’赵过老二‘九头鬼’钱聪老三‘霹雳鬼’孙溢。刚才听赵过对冷笑师徒及其修炼武学如数家珍想必也属魔宗三教九流中人莫非是西溟流高手不成？金雕盟召集魔宗各派高手相聚所谋必大我可得凑凑这个热闹看看他们到底想搞什么鬼！”

    所谓魔宗三教九流是指白骨教、化血教、玄牝教、幽魂流、万毒流、七煞流、混元流、画眉流、极乐流、西溟流、天残流、魍魉流。这些门派是极为特殊的存在它们渊远流长、人才辈出虽被称为魔宗但观其行为不外是十二个被边缘化的小型职业行会之间组成的松散联盟。我从当年哥舒嫩残只言片语的描述以及后来自格米亚大学借阅的史料中了解到些许蛛丝马迹约略猜出魔门展的大致轮廓。

    在那群雄逐鹿的黑暗战国时代深蓝大6上还没有一个至高无上的王者各种理念百家争鸣平等地向林立的王侯推广着自己的思想。那一刻没有中心也没有边缘更没有被统治阶级高抬的神和踩落的魔所以并不存在魔宗。

    可惜好景不长龙神帝国一统天下风云恺撒继龙神而兴君权开始笼罩一切统治阶级只需要一个能代表他们利益的思想存在其他全部抹杀。于是很多原本非常活跃的阶层由于跟统治阶级的理念不同或背道而弛逐渐没落。其中一些有识之士为了保存自己的理念结成了以《屏风十四扇门》为最高指导思想的共同联盟。

    在这个联盟中包括了由盗墓者组成的白骨教、由阉人组成的化血教、由方士组成的玄牝教、由巫者组成的幽魂流、由药师组成的万毒流、由刺客组成的七煞流、由术士组成的混元流、由歌舞姬组成的画眉流、由相公组成的极乐流、由浪人组成的西溟流、由**畸形者组成的天残流、由精神变态者组成的魍魉流。

    因为他们与主流相悖公众对其无法理解并产生种种误会逐渐导致他们的形象在揣测与传说中走样变形最终被妖魔化。这时对边缘团体的残酷打压出现了叫做“除魔卫道”数千年禅道二宗与魔宗的殊死斗争亦由此而来。

    所以说魔宗的对手并非仅是禅道二宗而是整个主流社会。然而在缺乏正确理论引导下的数千年前魔宗领导者们很长时间内都未曾意识到扭转局势的关键在于让自身成为主流社会的统治阶级他们的目光始终局限在禅道二宗这两个直接对手上而没看出他们背后势力起的巨大作用。于是缺乏战略眼光的魔宗在与主流社会的斗争中格局一降再降愈渐凋零直到某个天才领袖偶然决定参与皇位争夺才无意中开启了魔宗斗争的新方向。自那之后魔宗与禅道二宗之间的斗争就从民间走向了庙堂角逐。

    约摸过了盏茶功夫官道重新恢复熙来攘往的热闹景象我正欲上马追去身旁蓦然多了一个商贩打扮的矮胖青年。

    我不动声色地继续前行准备等他再靠近些就痛下辣手除之。

    殊料此子极为机警停在那条无形的警戒线处传音道：“属下陈归代号‘火绒草’南疆礼部司驻天赐东路四十九号情报站站长拜见特使。”

    我微微一愣旋即醒悟是坐骑露出了破绽。因为离开刀背郡城时我已再次乔装改扮相貌身材大变纵然是蒙恬也不会认出唯一可能泄漏真实身份者只剩下临来刀背郡城前在途中的情报站更换的马匹它身上肯定标有暗记供自己人识别。

    想到这儿我放慢脚步渐与陈归并肩而行问道：“什么事？”说着亮出血月令给他看过后收起。

    血月令是南疆礼部司特别配给司长级以上高官在敌占区行走时使用的身份证明有权调动当地各级情报机构无条件协助自己完成任务迄今为止尚属回在南疆境外露面。陈归却是第二次见到血月令第一次是在塔卡玛干沙漠某处的秘密训练营毕业南疆礼部司司长库索亲自教他们辨认几种非常规级指令时。

    他大吃一惊恭恭敬敬地道：“没什么只是偶遇特使想问问有没有需要小人效劳的地方。”

    我哑然失笑暗赞此子乖巧懂事难怪年纪轻轻就当上了情报站长要知根据南疆礼部司最新月报全大6数以万计的情报站长平均年龄可是三十八岁呢！念罢随口道：“你晓得刚才过去的那支队伍是何方人马干什么去吗？”

    陈归应声答道：“为者是牛耳寨三个寨主随从是寨主亲兵‘钢角队’。根据小人斗胆预测他们可能要去铜壶关西北三十里的龙跑山石鼓沟会晤金雕盟的某个大人物。”

    此言一出。我不禁大奇陈归作为地头蛇能知道牛耳寨虚实是理所当然可连西溟三鬼要去何地见金雕盟高层都猜得到就太神奇了。因为凭陈归的微薄功力根本无法窃听西溟三鬼之间的传音何况他们谈话时并未提及具体去向。

    “难道在钢角队里有我们的情报员。事先向他通报了消息？”我随即又否掉了这个推论心道：“西溟三鬼都是成精的老江湖了何等小心谨慎岂会预先放出口风给潜在的敌人留下实施致命打击的机会？看来陈归另有所恃。”于是我不耻下问。

    陈归坦言道：“这跟情报二处布置下来的任务有关。他们在监视金雕盟主费无极的行踪时现此君突然从帝都消失不见后经内线千方百计侦察才知道是去了龙跑山石鼓沟同行者还有他的妹妹费夜以及大群一流高手。为查明其目的。情报二处命令以龙跑山石鼓沟为中心方圆百里内的所有情报站。密切注意金雕盟信使的踪迹很快窥伺到了费无极的企图。原来他派出多个信使去各地邀请许多奇人异士前往龙跑山石鼓沟。具体要做什么事不详只知非常迫切。根据我们目前掌握的情报表明除小人负责跟踪监视的牛耳寨群贼外受到邀请的还有九公主秦明月以及您委托情报站沿途秘密护送的那位小姐的仆人。”

    我愕了一愕紧接着联想到西溟三鬼是西溟流名宿秦明月是画眉流宗主竺木青光是魍魉流悍将除他们外还有别人受到费无极邀请那肯定是魔宗三教九流联盟内部要生某件大事。看来之前的决定是非常正确的这个热闹非凑不可。至于情报二处却不宜插手因为牵涉其中者均为独当一面的顶尖高手一旦生冲突他们可招架不来。

    一念及此我沉声道：“马上启用金雕传书命令情报二处即刻停止在龙跑山石鼓沟一带的侦察活动同时放弃对相关人员的监控所有情报员全部紧急撤离该区域。不得有误！”

    不容置疑的口气和号令天下的威势使陈归下意识地恭声应是可仔细咀嚼一番命令内容后忍不住愁眉苦脸道：“特使大人金雕传书倒还好说前面几里外的大茶村就有一个秘密据点豢养着两头金雕以备不时之需可是向情报二处下令至少需要副司长授权小人就无能为力了。”