南部大地。

    在马蹄镇作短暂停留后，秦暮又重点考察了白像湖。白像湖的得名就源于几百年前曾有当地居民在湖附近的山林中发现了一头白像，于是白像湖因此而得名。秦暮对风光优美的湖区景色并不太感兴趣。受了太平教发展水军刺激的他此时只想寻找一个适合建立自己水军的基地。在他看来这包括白像湖在内的马蹄镇实在是一个风水宝地，不但交通发达。商业兴盛，而且也是建立水军训练基地的一个好地方。

    白像湖内水深适度，周围环境清静，而且与太平河有运河水道相通，在湖区训练的水军可以随时进入太平河内进行演练，遇有紧急情况可以立即出动沿太平河东下西进。在这里建立水军基地还有助于其他行政机关执法，比如说水道税务稽查。当然这只是秦暮的一个初步想法，毕竟即将到来的战争才是当前面临的大事。

    ……

    第四军团第三、第四师团主官遇刺的消息犹如晴天霹雳将正在自己官署商量事务的帝国内阁首辅叶向高和东厂提督魏忠贤当头一棒，二人隔着案桌，你望着我。我望着你，脸色苍白，呆若木鸡。

    良久，叶向高才无力的倒回座椅，喃喃自语道：“完了，完了，难道天要亡我大秦？”

    以手抚额的魏忠贤也双眼无神，呆呆的望向窗外，半晌也说不出一句话。他的东厂的行动计划原本就已经受阻于地方势力的干扰，将所有希望都寄在了马上就要回到驻地的军队，没想到对手居然使出如此毒辣的一招，失去了主官的军队日常运转也难以维系，各种掩盖在下面的矛盾立即就会显现出来，哪里还有精力来协助东厂镇压剿灭叛党，而且对方既然敢如此行事，说明他们的准备也已经是到了最后关头，这一耽搁，那可是任谁也难以阻挡了，也许明天漫天的烽火就将呼啸而来，帝国的统治还能够维持下去吗？这一刻，沉稳如山的魏忠贤心中也忍不住慄慄发抖。

    此时此刻，大秦帝国朝廷最具权力的二人心中竟然同时生出了一种有心无力的感觉，仿佛一艘千疮百孔的破船正缓缓的下沉，而操舟的两名船伕无论怎样使力用劲，终究也不能挽转这下沉的大势。

    叶向高一颗心不断的往下沉，他目光有些飘浮，最后定在了魏忠贤目光落脚的地方，那是他自己最喜欢的一盆金菊，淡黄色的花蕊散发出幽幽的芳香，平素自己也经常以此自娱，可今天，怎么这盆金菊枝头上最绚丽最硕大的一朵花却毫无缘由的蔫了，反倒是它旁边往日并不起眼的几个小花骨朵今日却迎风绽放，仿佛吸取了那朵最大的鲜花的营养，两相对比，构成了一副奇异的美景。

    莫非这预兆着什么？一股无形的压力坠在二人心头，挥之不去。

    “魏公公，眼下你看如何是好？”叶向高虚弱的声音低沉沙哑，仿佛与刚才换了一个人一般。(未完待续请搜索73文学网，小说更好更新更快!