“嗯，看来秦暮这个家伙要不甘寂寞了，连帝国的反对也顾不上了。这家伙大概在帝都也做了不少工作，帝都传来消息说，有不少人也提出让秦暮派一支军队帮助帝国剿灭我们，但都被赵由检和叶向高坚决否决了，大概也是对这个顺竿就爬的家伙充满戒心了。当初我们一直不取鹧鸪关就是为了防止让这个家伙找到借口，现在关西郡形势已经稳定，时机已经成熟，完全可以拿下鹧鸪关，把秦暮的人马堵在西北，让他干瞪眼。”薄近尘脸上露出自信的笑容。

    “哦？那就得早点动手。”青年连忙道。

    “嗯，昨天我已经让毛能率领三个万人从关西府出发了，我还从西康抽了两个万骑队去增援，务必将鹧鸪关牢牢卡住。”薄近臣笑着道。

    命运是如此作弄人，几乎是同时，双方都把目标放到了几天前都还无动于衷的鹧鸪关上，一场双方都没料到的正面碰撞即将拉开帷幕。

    风景如画的自由城是自由自治领的中心城市，它位于自治领的正中位置，就像镶嵌在中大陆上一颗最璀灿耀眼的明珠。它特殊优越的地理位置造就了它成为中大陆最重要的商业中心和交通枢纽。而且它还是全大陆首屈一指的旅游城市，其优美的风景，宜人的气候，悠久的历史，众多的名胜古迹，一年四季都吸引着来自大陆各地的旅游爱好者和游客。

    这里也是中大陆几大势力的交汇点，东面的帕沙王国和楼兰大公国，西面的科米尼公国，西北面有一段不长且地势崎岖的边境与号称香料之国的梅利公国和印德安王国的最南端接壤。

    复杂的地理环境让这里的民族成分也十分复杂，四百多万人口中安第斯人约占了百分之八十，而其余的则是来自大陆各地的移民后裔。其中绝大部分都是几百年来大陆各地到这里来经商定居的商人的后代。

    地处自由城郊的莫干山是一座沉寂了几百年的死火山，山脚下的莫干湖畔森林广布，鸟兽成群，湖中特产大马哈鱼更是此地特产，大陆上仅此一家。这里一直是自由自治领历代大公的私人狩猎场，普通百姓均不得进入。善于经营的自治领本代大公凯瑟琳公爵每年都将捕捞的大马哈鱼出售。获利颇丰，来自各地的游客也因此得以一饱口福。

    湖畔的天骏牧场是凯瑟琳大公最喜爱的地方，每年有一半的时间她都在此逗留，其实已经相当于她的行宫。

    今天的牧场气氛显得格外轻松，但四周异常严格的警卫显示出这里绝不仅仅只是大公在这里休憩这么简单。湖畔几栋充满原始古朴风味的木屋中不时传来阵阵笑语，显示出会谈进行的十分和谐顺利。

    湖边的烤肉架早已被忙碌的侍从们架好，熊熊燃烧的松木将肉架上的鹿、兔、松鸡以及大马哈鱼烤得吱吱着响，偶尔滴下一两滴油脂落在燃烧的木柴上发出“咝”的一声，幽蓝色的火苗顿时一窜而起。

    “好了。诸位，既然大事已了，咱们也可以安心的享受我们大公为大家准备的晚餐了，诸位这边请。”

    随着一阵笑声，几个身着传统安第斯民族服装的男子和一名身着华丽的礼服的花信少妇迈着悠闲的步