“什么？”饭桌旁边，霍然起身的雅克林撞翻水罐，半边身子淋得湿透，这位刚刚年过四十，却已经头发花白的农妇浑然不决，只死死地盯住桌边正叙述经历的吴清晨：“你是说，农事官老爷免去了家里今年的夏役？”

    “是的，这是巴烈斯老爷亲自说的，今年的夏役，家里不需要再参加，而且……”

    “威廉！”

    吴清晨的话还没有说完，对面的母亲已经大叫一声，雅克林用力抓住丈夫的手臂，双眼睁大，双眉绽开，额头的每一丝皱纹都散发出极其不敢相信，却又同时极度喜悦的矛盾光彩：“威廉，你听见了吗？老爷说免去了家里今年的夏役，今年没有了夏役！”

    “嘶……是，是……”

    很明显，雅克林用的力道极大，老威廉立刻龇牙咧嘴，连忙不迭声地回答：“听见了，听见了……嘶……”

    “也就是说，我们今年不用去公地了？可以干自己的活儿？这是真的吗？今年夏役，我们可以干自己的活了？”

    “嘶……真的，真的！想怎么干活就怎么干活，乐意怎么干活就怎么干活……还有，快放开我，我的手要断了！嘶……”

    一边大叫，一边甩动手臂，老威廉扭曲的面孔依然可以看出笑意，枯瘦的脸上泛出红润的色彩。

    “好了，好了……母亲，你先坐下，先坐下……你衣服都湿啦，快拧一下吧……”坐到另外一边的伊德拉终于起身过来帮忙，半拉半拽，终于使雅克林重新回到了座椅。

    “父亲，不用去公地里干活，我们就不用去份地里拉犁车，也不用晚上起来煮豌豆了么……”小尼娜也走了过来，两只乌黑的眼圈下面，充满了希冀和期盼。

    “不用，不用，都不用了！……哈哈，傻女儿……”老威廉哈哈大笑：“免去夏役，好处可不是这些，多出了夏役的时间，足足十几天的日子，我们可以做好多好多的事……你不是一直想吃卷心菜和莴笋么？过几天，我们就可以好好地收拾屋子外面的菜园，给它加上栏栅，好好松松土，去河边挑土来积点肥，再去理查德叔叔家借点种子，过上一两个月，最迟秋天就可以收获……”

    “你不是经常说母鸡和山羊经常满屋子乱跑，弄得到处乱七八糟，还偷吃食物么？不用去老爷的公地干活，我们就可以求求管事，让我们去森林里找点木料，然后在木屋旁边建一座大大的，漂漂亮亮的牲畜棚，以后你拣鸡蛋，挤牛奶，就得去隔壁串门了……还有……”

    “还有……”扶住母亲的伊德拉同样容光焕发，插话进来：“有了这些工夫，咱们就可以好好收割前阵子没来得及收割的牧草，趁着天气还合适，好好晒晒，给你的朋友们多准备一点过冬的食物……”

    “还可以好好收拾屋子……”格雷斯指住平时睡的床铺上方，正缓缓滴水的屋顶：“把这些该死的地方全部堵住！”

    “可以给豌豆和青草地除草……”

    “终于有时间修整修整河边那片地的田垄……”

    “或许还可以多开辟一小片荒地……”

    “说不定还……”

    饭桌旁边，你一言我一语，一家人吵吵嚷嚷，纷纷为这从天而降的十几天空闲做出各种各样的安排，木屋里充满了热切和对未来的憧憬。

    忽然多出半个月的时间，足足十几天的空闲，对于经年累月劳累，一年到头几乎没有任何休息的农夫家庭来说，完全是平时想都不敢想的巨大幸福。

    许多年积累，沉重到喘不过气的生活重压，也忽然纷纷出现了解除的希望。

    平整菜园，收割牧草，麦地除草，休整田垄，开辟荒地，建造畜棚……

    家人们的安排越来越多，饭桌旁的气氛越来越热烈，众人的神情越来越兴奋，只有老威廉慢慢皱起了眉头。

    “不过，这么多事的话……”忽然，老威廉轻轻地敲了敲桌子：“时间可能不太够吧？”

    谈论的几人安静下来，木屋响起老威廉略有些担忧的声音：“……毕竟，家里的母牛刚刚出事，虽然有小洛斯治伤，还是有好几天没法干活……这里只怕有点耽搁，要多费上几天……这样的话，家里的事，还是得好好想想，先挑最要紧的去做……”

    木屋响起一阵惋惜的叹息。

    “唉……”“是啊，太可惜了……”“先收割牧草……”“该死的牛倌！”

    “没关系……”

    吴清晨终于等来了插嘴的机会：“管事老爷说，村庄里