次日, 沈青辰收到了一份文书，是司务送来的。

    她打开一看, 竟是自己呈给韩沅疏的修堤提案。他显然是仔细看过了, 竟用小字标出了几个问题, 打回来让她修改完善。

    韩沅疏对工作很尽心，忙得顾不上吃饭，顾不上梳洗，永远一副犯愁时间不够用的样子。他对人对己都很苛责, 看起来吹毛求疵，很是有些不近人情。但青辰很理解他，那是有责任心的工程师应该表现出来的样子。

    她仔细地翻看他批注的问题, 又到典簿厅去借了些书，连夜将提案改了。夜里很冷, 她就抱着二叔送的袖炉取暖，期间小猫十月好几次跳上她的腿，要跟她玩, 她都狠心地将它抱下去了。

    第二日一早，青辰就带着改好的提案, 去找韩沅疏。

    工部里的腊梅开花了。繁盛的黄色小花开在庭院里，浸在阳光下, 点缀着青灰的墙瓦, 显得特别金黄娇艳。

    在韩沅疏的号房外，她遇到了徐斯临。他从另一个方向来，似乎是从其他的地方刚回来, 毛皮围领上不知是雪水还是露水，晶莹发亮。

    徐斯临见了青辰，心不由跳快了两下，手下意识地按了按胸口藏着的银票。

    今早林陌来找他借五百两，说是最近手头紧，想给进京的表妹买个宅子。他没借，怕这一下支了太多钱叫徐延发现了。要是让林陌知道他不借钱给兄弟，倒拿钱来讨好沈青辰了，还不知道会用什么眼神来看他。

    “找韩大人吗？”他先开口，声音因久未说话而有些微哑。

    青辰点点头，“嗯。你也是吗？要不你先进去吧，我在外面等。”

    “不不，我不是很急。”他很快说道，睫毛眨了一下，比了个手势，“你先进去吧……外面冷。”

    因为老师他们担了责，而祸自己闯的，又帮不上老师，所以在面对青辰时，他有点没有原来的自如，总有种做错了事的感觉。青辰什么也没有说，没有责怪，也没有疏远，但他就是有这种感觉。

    其实，看到她对老师自责成那样，他心里的感觉很微妙，有懊恼、自责、无措，还有那么一点……吃醋的感觉。

    “你……刚病好。”她犹豫了一下，看着他，“在外面吹冷风不不好。还是你先进吧。”

    “我早就没事了，这点病算不得什么。”他很快摇摇头，而后声音柔和下来，“我的身子壮得很，还是你先进吧。”

    “……那我先进去了。”

    “好。”徐斯临点点头，踱开了几步。

    过了一会儿，青辰打韩沅疏的屋里出来了，发现徐斯临还在那等着，维持着一开始的姿势。

    天空中已经开始飘起了细碎的雪花。廊下，他负手站着，下巴微扬，望着开得正盛的腊梅和远方的天空，眉眼间有种宁静之感。

    这一幕，竟让青辰忽然有种他变成熟了的感觉。

    以前他总算一副嬉笑佻达、乖张孤漠的样子，让人觉得他有些复杂，但共同经历了这几件事后，又让她觉得他好像也挺简单的。

    对于连累老师的事，她并不怪他，知道那是他性情使然。她也看得出来，他心里是内疚的，否则也不会想要站出来，道出实情。

    青辰不由轻轻摇头，她对他的感觉有些矛盾，说不上来。

    她走过去对他道：“我说完了，你进去吧。”

    他转过头来，点点头，然后不经意地问：“你方才与韩大人是不是说修堤坝的事？”

    “嗯，是的。”

    “他答应用你的法子了吗？”

    “还没有。”韩沅疏只是一味地挑剔她的提案，是否打算采用他还没有说。

    “他是个固执的人，脾气大。”他垂眸看着她，眼中露出关心安慰之色，“你别太放在心上了。”

    “嗯。”她微微一笑，“那我先走了。”

    “好。”徐斯临应了一声，就见沈青辰擦着他的肩过去了。

    她虽穿着冬装，可背影依然纤细，衣带系得很松，隐约能看出腰部略细。打腰部到靴底的长度很可观，可见那双腿也是又长又直的。

    身材比例这么好……他的喉结忍不住动了动。

    半晌，徐斯临才收回目光，整理了一下情绪，请示入了韩沅疏的号房。

    *

    与此同时，临近年关，皇帝朱瑞难得理政，召了各位阁臣入乾清宫。

    朱瑞平常疏于政事，要过年了，他总得知道这一年都发生了什么事，明年开春官员们上京述职时他才好心中有数。

    各位阁臣就分管之事一一汇报，朱瑞边喝着西湖最后一茬龙井嫩尖，边听他们讲。

    他的脸色不是很好。今年大明虽没赶上大战事大灾祸，但各地的小灾小闹还是不少，他之前偷懒没过问，如今连着听这一桩桩一件件，虽都不是大事，但蚂蚁咬多了那也是会肉疼的。

    内阁里的事务各有分工，但这些年来多半事务都是宋越在管。现在他退出了内阁，阁臣们越汇报越是底气不足，生怕朱瑞追问，因为大多他们都不知道。

    结果怕什么来什么，等各人陈秉完，朱瑞果然就问了。五十岁的张阁老嗯嗯啊啊了半天也没答上来。

    朱瑞心里很不痛快，只是骂也不是，打也不是。内阁少了个能干的宋越，要是再将这几个人骂跑了，那就真的没人替他干活了。

    一想起宋越，他就忍不住揉了揉眉心。这臣子太能干也不是好事，离了他好像是少了条臂膀一样难受。

    阁老们骂不得，那就只能唤六部堂官来骂。为了一会儿骂得有理有据，朱瑞便先召了六科给事中来。六科给事中对应六部，负责监察和稽核六部的工作情况。他把他们召进来，让他们先打一下六部的小报告。

    在这六科给事中当中，有一位任期不过三个月，时刻想逞威风却被下了威风的人，他就是周世平。

    周世平生平第一次进了乾清宫。

    迈进那金碧辉煌的大殿时，他的心中既紧张又有些激动。他与宋越是同乡，向来只有仰慕宋越身居高位能近天子之身的份，不想自己也有一天挨到了权势的边儿。