时间一分一秒过去，地面的温度开始逐渐升高，马灵珑终于表现出不耐烦的情绪：“斯塔克，你难道还在拉屎吗？”

    没有回音。

    这不正常。

    她转过身，背后却空无一人：“斯塔克？”

    马灵珑快步的跑过去，站在刚才斯塔克打算解开裤子撒尿的地方，那里没有任何被水侵蚀过的痕迹，哪怕沙子会吞噬一切，也总能在最开始留下点东西来。所以她很肯定斯塔克绝对没有尿尿，因为那里只有他的脚印和非常重要的物件。

    食物，就是之前她让斯塔克边走边吃的那些，以及，发射信号的装置，还有两袋没动过的水囊。

    “斯塔克，你在哪儿！”马灵珑捡起了它们，环顾四面，不远处是先前落脚的岩石，旁边是连绵起伏的沙丘，这一切都是阻碍寻人的罪魁祸首，“游戏并不好玩儿斯塔克，这里是沙漠，别乱来！”马灵珑不能不往恶作剧的方向去想，毕竟他是斯塔克，她认识他的时候，他总是将荒唐事做到极致。

    沙漠是无情的，它把希望掩埋在沙土里，斯塔克的脚印断在半途便再也找不到了，马灵珑绕着岩石周围转了两圈都没有发现斯塔克的影子。她拿出魔杖，对面前的沙地念道“原形立现”，那些消失掉的脚印和斯塔克走过的痕迹立刻全都浮出了沙面。

    那是一段奇怪的行走轨迹，脚印混乱并且伴随着手掌的印子。

    马灵珑既害怕又困惑。

    很快，她在一处沙堆里找到了他：“斯塔克！”

    男人大半个身子都被埋在沙土里，嘴唇乌紫，面色青黑，紧闭着双眼，呈现出奄奄一息的模样。

    “斯塔克，醒醒！”马灵珑不知道为什么他会躺在这种地方，他离刚才撒尿的距离足有十几英尺，“你到底在干什么，你不想活了吗！？”

    蝙蝠从主人的口袋里扑扇着翅膀飞了出来，对于一个夜行动物，面对日光是很难受的，只是它受过主人的训练，比普通蝙蝠更能适应阳光。

    它停在斯塔克受伤的左腿，不停地叫嚷着。

    马灵珑用魔杖清理掉覆盖在他身上的所有沙土：“你说这里有伤口？”她撕烂斯塔克的裤管，整个左腿完全变黑了，最严重的地方已经出现溃烂。

    蝙蝠告诉马灵珑，斯塔克是被毒蛇咬了，它知道哪里有这种蛇。

    马灵珑立刻明白为什么斯塔克之前会如此反常，他早就被蛇咬了，就在他们起床那会儿。或者说，那确实是他本来的面目，所以马灵珑根本就想不到他都是假装的，那不是斯塔克的真实用意。他不但迫使马灵珑与他疏远，还以尿急为借口，就是为了从马灵珑身边不动声色的离开。

    “去把这条蛇抓来！”马灵珑愤怒地说。

    没人可以伤害斯塔克，动物也不行。

    夜晚的沙漠远比白天更无情，如同褪去热情外衣的杀手，冷酷得要人命。

    马灵珑与斯塔克在一处砂岩中间生起了篝火，燃料来自白天用于遮阳的棕榈叶，树叶干枯得不成样子，已经无法坚持到第二天使用。沿途偶尔会遇到极少的枯木枝插在沙土里，他们把能够带走的部分收集起来，尽可能的保证篝火坚持到早晨太阳出来的时候。

    两人身上御寒的物品不多，勉强避体，食物也不充足，少量充饥。一番简单的进食和饮水后，他们便蜷缩成一团，各自选择了不同的位置，靠在砂岩旁休息。惨白的弯月高悬于天边，漠然地注视着这片荒凉沙地，带着几分冷然的压抑。

    斯塔克似乎在思考什么，他盯着跳跃的火光发怔，神情再不是白天的玩世不恭，眼睛里含着惆怅。

    这可不像马灵珑认识的斯塔克，她凝视着他想，其实马灵珑早就不认识他了，从他在洞屋用螺丝起子试图以牺牲自己换取他人性命的时候。斯塔克并不像外界形容的无药可救，她是指，那些除了天才头脑之外的行为，一个混世魔王，被不少媒体诟病的反复无常。

    现在看来，斯塔克一点儿也不像企业家或者商人，还有别的什么，对了，慈善家，更像是……

    马灵珑像是被电击了一样直起了背。

    科学家！

    是的，就是那个，斯塔克应该被拍下半身照片，裱上雕刻着的欧式花纹的白木边框，挂在麻省理工的瞻仰墙上供每一个前来报道的学生仰视他的丰功伟绩。

    马灵珑将视线转移到他胸前的反应炉上面，那是一片幽蓝之地，隐藏在单薄的麻布底下，像是来自海洋深处的碎片。他用那些不可思议的零件和小金属片，一点一点的拼凑起了自己的生命，如果斯塔克在未来某天死掉，他应该有资格获得上墙的殊荣。

    “我想我的脸上肯定有你想要的东西。”斯塔克的注意力不知何时已经转到了马灵珑这边，“不然你怎么从几分钟前就盯着我看？”

    “我只是想问你喝不喝热水。”马灵珑拆掉了一个水囊，因为里面已经彻底没有水了，她不可能一直保持六袋水囊总是满的，那会非常奇怪，斯塔克很聪明，而且他总是在观察马灵珑的每一个动作。

    马灵珑把它做成了一个勺状，这能保证他们在寒冷的夜晚有暖胃的东西入口。

    “我说过，你喝一口，我才喝一口。”斯塔克坚持自己的观点。

    “我喝过了。”

    “我可没看到。”他说。

    “我相信你看到了。”马灵珑道，“因为几分钟前你就注意到我在看着你。”

    这是一句不容反驳的证词，斯塔克被自己蠢透了，他面对的是一名机智冷静的女人，甚至有可能是特工，他不能用以往对付普通姑娘的策略。但斯塔克不是第一次面对女特工，他时常与军方打交道，国防部、fbi、cia是常客。他想这其中，总能找到马灵珑与其他女特工之间的共通点。

    这样想着的斯塔克，开始觉得未来的路程变得趣味起来。

    马灵珑把热水递上前，在对方抬手打算接过来时，她却把勺子放到了沙地上。

    斯塔克的手刚好停在一个尴尬的位置不上不上：“你怎么不直接给我？”

    马灵珑反问：“你不是不接别人递过来的东西吗？”

    斯塔克明显被这句话怔住了，然后下一秒又恢复到不正经地神态，他歪了歪脖子，观察了马灵珑好一会儿：“真是令人惊讶。”斯塔克对她早已放弃戒备，即便对方没有出示任何可以证明身份的有效证件：“看来你很了解我。”他端起热水，很小口的往喉咙里送，“你还知道我哪些不可告人的秘密？”

    马灵珑没有回应，她对斯塔克的小秘密并不感兴趣，也从不刻意窥探，只是在他身边来去这么多年，总是能知道一点儿他的事情。

    面对她的沉默，斯塔克似乎已经有了应对手册，他把话锋一转，继续道：“你和伊森一开始就认识吗，怎么认识的，可以给我说说吗？”他摆出一副渴望听故事的满脸期盼，“他救了我的命，我想了解他究竟是怎样的人，我发现我对他一无所知。”

    伊森对斯塔克的意义是自汉娜过世后另一个人生导师，他假装不在意伊森的死，但其实早已将这件事深深地烙印在了心坎里，他不知道自己能做什么来弥补，正如斯塔克所说，他对伊森一无所知。他没能在伊森活着的时候真正意义上的去了解过这个人，他那时急着搞发明，而伊森也没打算告诉更多关于自己的细节。

    斯塔克仍然处于内疚与自责中，他不该让斯塔克工业的武器如此泛滥，是他的错。如果说，曾经花花公子不会为“死亡商人”这个词有任何感触的话，那么现在，他愿意承认这一评价。

    “你可以回到纽约后通过网络渠道了解。”马灵珑道。

    马灵珑以为他会为自己毫无诚意的回答埋怨的发出抗议，如果是斯塔克就会这么做，她见识过许多次。然而这次没有，斯塔克在收到女孩儿的回复后整个人都消沉了下去，他把水勺放回之前的位置，勺子里的水好像根本没被动过似得微微晃荡起涟漪。

    斯塔克是真的很想跟马灵珑交流的，他想尽一切话题撬开她的嘴，他想了解伊森也想了解这个一路上关照自己的姑娘，斯塔克可不是娱乐周刊里描写的那样无情无义，他所有的情感都被隐藏在别人看不到的嬉皮笑脸中。

    然而马灵珑表现出的反应太冷淡了，哪怕她之前那句话的真正用意是为了安慰斯塔克，她其实是想表达他们一定能顺利走出沙漠，但他们彼此都才刚刚开始，斯塔克以为那是女孩儿再一次拒绝与他聊天的回答。

    “我和伊森认识了十年，他是塞浦路斯人，曾在麻省理工当过几年机械工程学科的教授。”马灵珑从他失落的神情中意识到了这点，她很清楚自己的态度不够热情，而斯塔克喜欢**惹火的美女，“他今年四十岁，妻子和儿子被十诫邦所杀，他是为报仇才碰巧和你遇上的，所以他的死跟你无关，无论你在不在那儿……”马灵珑停顿了一下，因为伊森的死对她而言不会比斯塔克好过，“他都会是相同的结果。”

    几秒过后，斯塔克发出了笑声，不带讥讽或是别的令人不适的情绪：“你总这样吗，说话直白得连形容词都不加点进去？”

    马灵珑道：“拐弯抹角影响效率，你现在对伊森已经了解百分之八十了不是吗。”她发现对面的男人其实很好沟通，哪怕他总爱做出幼稚的举动骚扰她，“具体的你自己回去查吧，他很简单，没什么特别故事可以讲，他是个好人。”