紧要事务。”刘备答应下来告辞而去。

    又过了几日，刘备接到急报，说是刘表病重，于床榻之上请刘备前去说话，刘备急忙忙来到刘表府中，只见刘表此时躺在床上，眼神涣散，气若游丝。刘备一个箭步来到床前，刘表见刘备来了强打起精神坐起身来，刚坐稳就咳个不停，身边的蔡夫人急忙上前给他抚胸顺气，好一阵，刘表才开口道，“请贤弟来，不为别事，只因兄病已危笃，朝夕难保；万望贤弟可怜汉家城池为重，受取荆州牌印，兄死亦瞑目矣。”刘备一听，急忙拜倒，“兄长还请不要为难小弟。”刘表不依不饶，“贤弟身为皇叔，莫非要看这荆州百姓遭曹贼兵凶所害？”刘备犹豫一刻，“即如此，还请让小弟暂回新野于麾下商议。”刘表一听刘备松口了，连声说好，“贤弟且先回去，愚兄静待贤弟佳音。”

    刘备本来是想刘表第三次求自己的时候就接受了，可是他正要答应时突然想起了第一天时蔡瑁等人的眼神，一下子就有点怂了。在加上今天旁边有蔡夫人在，自己不敢直说接下。但是让他再拒绝他又不甘心，看刘表的这个样子，这次要是拒绝了只怕没有第四次了。他心里想着自己没有办法，可是自己麾下的谋士一定会知道怎么帮自己顺利的接下荆州。这样趁着曹操还没有南下，自己还有时间稳定荆州内部。

    不过刘备万万没有想到的是，他刚一走，刘表就从床上缓缓的站了起来。望着他的背影脸上的表情复杂无比。

    刘备快马回到新野把这个事给麾下文武一说，孔明一下子急了。“亮前番已经和主公说了，刘景升若托付荆州之事，主公万万不可答应，今日怎么忘了？”

    刘备没有说子虚告诉他的，只是尴尬的笑了笑，“景升兄盛情难却，再者为荆州百姓着想，备实在不忍推辞。”

    身边的张飞也搭腔道，“我大哥乃是当今皇叔，当个荆州牧有什么不可的，这是刘表让给大哥的，又不是大哥找他要的，又有何不可？”

    关羽虽然没有说话但是却在一旁捋着美髯，态度显然和张飞一样。孔明见他们这般模样苦笑数声，“主公呀，刘景升虽然是个平庸之辈，但是他当年白衣入荆，平衡荆州势力多年。多少的险象环生才得到这一份家业，如今他有两子，怎么甘心拱手将家业让予他人？”

    “这个，”刘备也心虚，“兄乃是为了荆州百姓着想。”

    “蔡氏横行荆州，黄祖盘剥百姓，刘景升若是真的爱民如子，此二者为何不除？主公还不懂吗？襄阳遇刺之时，为何刘琦会提前知道告知主公？只因为刘表欲借主公之力助大儿刘琦与蔡氏抗衡，如此不至于蔡氏一家独大。主公且想想，自从襄阳之后，是不是每每有事都是刘琦前来？这是刘表故意让他与主公亲近。但是主公终究只是他给大儿找的助力，不能让主公喧宾夺主了。他知自己死期将至不假，但是他根本就没有想过将荆州交于外人之手，主公试想，若他真心要让荆州于主公，为何不屏退左右，密传主公授印。反而当着外人直面明言让荆州之事，这不是置主公于风口浪尖之上？”

    孔明的话说完，在场的人都傻了，所有人都以为刘表是个平庸之辈，却都忘了他是以白衣之身拿下荆州牧之位的人物，如此的人怎么会轻易将大好的基业让于他人。这一切都是刘表的试探。而刘备最终没有顶的住诱惑暴露了出来。

    刘备急得哗哗冒汗，“既如此，备日后又当如何，还请先生救我。”

    孔明摇摇头，自己既然决定辅助刘备自然也要考虑替他弥补他的失误，孔明道，“亮早就料到刘表会在自己身死之前，做下安排，防止荆州落入他人之手。所以临行前叮嘱主公，奈何人算不如天算，事已至此，主公可以吩咐下去，叫将士们早作准备。如不出亮所料，不多时当有军令从荆州传来，让主公率军攻打樊城。”

    刘备也顾不得多想，照着孔明的吩咐下去安排出征事宜，果然不到三天的时间，蔡瑁带着五千人马和刘表的军令前来。刘表有令，为了防止曹操南下，命蔡瑁为主，刘备为副，立刻发兵攻打樊城。