公忠心为国，老夫自是知晓，不过事关重大，还需从长计议，寻得良策才可”，窦武反劝慰道。

    陈蕃笑道：“良机就在眼前，今正可借日食异象，上书太后，弹劾宦官，废黜奸邪，而赵饶等一干女官，迷惑太后，亦应驱赶出宫，则朝堂清平，天下安宁！还请大将军从速处置，万不可迟疑，否则后患无穷。”

    “诛除宦官之后，我等又当如何？”窦武拉着陈蕃，轻声问道。

    陈蕃回道：“我等自当辅佐大将军，匡扶社稷，保天下太平，开中兴盛世，大将军亦可为一代名臣，受海内赞誉。”

    窦武听完，大笑不语，当即入宫觐见窦太后，进言道：“太后，依照旧例典制，黄门常侍仅可任职宫内，管理门户，保管财物；而今宦官屡次弄权乱政，干涉朝务，又广植党羽，遍及朝野，贪暴残虐，以致天下民怨沸腾，满朝无不愤慨；太后应将其等诛黜，扫清宫廷，以安天下人之心，若再迟延不绝，恐会生变。”

    “生变，莫非朝臣还敢犯上不成？”窦太后听到此处，心中惊愕，慌忙问道。

    知女莫若父，窦武对窦太后品性知之甚深，叹息道：“未可知也！若真到那时，老臣亦是无可奈何。”

    窦太后惊疑半晌，不忍道：“自高祖建汉以来，历经数百年，世世代代皆有宦官，若是将宦官诛尽，宫中岂不大乱？倒不如收捕有罪之人，酌情惩戒，不可同时尽废，父亲意下如何？”

    窦武思虑片刻，见太后总算允准，舒口气道：“太后之言，不无道理，老臣即刻派人收捕有罪之人，严加惩处。”

    时中常侍管霸，颇有才略，与苏康皆是曹节心腹，在jìn gōng中时常独断专行。窦武便以日食为由，指控管霸、苏康挟权专恣，应即加诛，先行派司隶校尉李膺收捕管霸、苏康，下狱处死。窦武、陈蕃还欲动手诛杀曹节等人，不料曹节等闻讯，早已躲藏于宫中，求得窦太后庇护。

    窦武几番入宫觐见窦太后，请旨诛杀曹节、王甫等人，窦太后始终犹豫不决，不忍允准，窦武无奈而去。

    “太后，大将军欲将我等诛尽，本无怨言，只恐士人得逞，孤立太后，进而擅权乱政，到时太后又将如何自处？”曹节伏地泣诉，恸哭流涕，其他宦官亦是哭得稀里哗啦，太后寝宫一片号哭之声。

    王甫继而奏道：“太后素有大志，欲为一代女皇，岂能受制于朝臣公卿，若是今番屈就于他等，太后权威何在？日后又如何威服四海？”

    窦太后心头一震，咬牙说道：“尔等不必忧心，朕既视你等为心腹，自当保全你等性命，先行退下。”

    老臣陈蕃见太后庇护宦官，恐时日拖延，于己不利，拉着司隶校尉李膺，一同拜见太后，请旨诛除宦官。

    陈蕃先是奏道：“昔日先帝立后，老臣甚是钦佩太后德行，故而与李校尉为太后力争，而今诛除宦官，乃人心所向，太后何故如此犹豫？须知迟则生变，万不可给予宦官喘息之机，否则悔之晚矣！”

    “二位大人昔日恩情，哀家铭记肺腑，怎奈曹节等人素来矜矜业业，侍奉有加，心中实在不忍，今管霸、苏康已死，想必其他宦官定不敢再有偏差，倒不如就此作罢”，窦太后沉声回道。

    李膺顿时气急，上前奏道：“而今洛阳人心不安，怨声灾难，无不传言侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等十三名内宦，与赵妖等一班女官迷惑圣听，扰乱天下；但凡依附者，无不加官进爵，旦有不从者，纷纷受冤下狱；长此以往，满朝文武必如水中浮木一般，左右摇摆，贪图富贵，畏惧权势，不堪大用，今虽诛除管霸、苏康，奈何元恶大奸尚在，若不急诛，必生变乱，倾危社稷，其祸难量。”

    “还请太后以江山为重，发诏天下，诛除曹节、赵饶等人，严惩其党羽，以使奸佞闻风丧胆，不敢再兴风作浪，安抚民心”，陈蕃见太后犹犹豫豫，赶忙拉着李膺，伏地叩首，请窦太后允准。

    窦太后答道：“二位大人忠心可鉴，且先行退去，容哀家思虑一番，再作回复。”

    二人只得离去，方出宫门，早有一干朝臣在此等候，询问太后之意。陈蕃自以为己方人心所向，自己于太后又有恩情，满望太后感念旧惠，定会允准，抚须笑道：“事关重大，老夫已奏请太后，诸位且稍待几日，此番必要诛除宦官。”

    “陈公乃当朝元老重臣，太后倚为柱石，此番太后必会恩准，清风阵阵，宦官不足惧也！”刘瑜笑道，其他众人见陈蕃志得意满，均是满脸喜色。

    次日，百官皆以为太后必然允准陈蕃所请，不料窦太后并未听用，依旧庇护宦官，朝臣无不膛目结舌，震惊不已，诛宦之事也就这般拖延下去。

    (本章完)