漕银支撑，太平军向江南的进军，给予咸丰皇帝前所未有的恐慌。咸丰帝惊呼：“镇江、瓜州江口为南北咽喉，设有疏虞，江北一带藩篱亦难自固”。

    任何一个朝代，其实都会发生农民起义这种事情，当然他们每个都有自己镇压叛乱的方法。清廷对镇压农民起义也有着自己的一套，那就是不集结大兵团与敌主力决战，只采取以遍布全国的多股少数兵力层层阻击，迟滞消耗敌军，再以少量精锐师团制敌死命的战略方针。

    想法是好的，可是现实很是残酷。此时的太平天国是势力雄强，而相对来说沿途清军势单力薄，根本无人敢撄其锋，迟滞消耗无异纸上空文；另一方面，现在湘军尚未组建，中兴名将多半还赋闲在家，江忠源留在湖南剿匪，清廷集结的兵团倒是少量，精锐却差得远了。

    但没想到直到此时咸丰皇帝还是没有放弃希望，他加紧抽调文武大员，并亲自设计方案，准备救援金陵。

    咸丰的野心其实还是很大的，他直接任命江宁将军祥厚主持金陵防御，江苏巡抚杨文定守镇江，漕督杨殿邦据瓜州，向荣自江南驰援金陵，琦善自江北驰援瓜州，居然企图将太平军尽数歼灭于金陵城下。

    实际上，小皇帝在北京指手画脚，设计着千里之外金陵的防御体系，只能说是不通事务，一番部署与赵括、马谡二位君子不相上下。

    简单的想一下就知道，顺江而下太平军有六七十万之众，有战斗力的军队至少有十万，江南那几万清军，守城尚嫌不足，又如何打歼灭战？

    向荣和琦善的心里是雪亮雪亮的，他们又不傻，结果就是两大主力统统借故拖延，拒绝遵旨参与金陵会战。

    咸丰虽说是充满信心，不过透过内心深处，隐隐约约的总是感觉到有些不安。正想寻找些其他的什么有效的法子的时候，“好主意”就主动送上们来了。

    出主意的是早期就与太平军交手过的老将周天爵，他这一次似乎想要娱乐一下观众。早在道州的时候，赛尚阿觉得完全打不过太平军，那怎么办？四面围住、坚守不出，妄图要将太平军困死，到最后反而给了太平军休整的好时机。

    周天爵认为困死太平军这招实在是太低级了，只有下毒才是王道。

    于是他直接上奏咸丰，说太平军擅长打仗，若只以兵刃相见，举世大帅均非其敌，取胜关键唯有下毒一途，称老臣但有三十万斤烂肠草，定要洪杨肠穿肚烂。

    咸丰好像也是有意要促成这场搞笑大戏开演，下旨让两广总督叶名琛在一月内搜齐烂肠草三十万斤。一时间，两广药农纷纷上山采药，朝廷也派出士兵三千余人加入声势浩大的采药大军，把盛产烂肠草的山岭统统搞得寸草不生，不少药商发了大财。

    更让人啼笑皆非的是，杨秀清在听说这个消息后，还派出士兵采得数万斤烂肠草，然后统统卖给周天爵，居然一举换回了大批huǒ yào用来装备军队。

    一番糊涂的布置，对太平军的进军是没有任何的影响。一月二十八日，太平军前锋李开芳率部逼近南京。