如此，陈宫也还是刚烈无比地说道：“站在他身后，我能明白他的喜怒哀乐，理解他为何生，为何死。而在你手下……呵，就算有朝一日我身死，也会不知自己是怎么死的。”

    诚如陈宫所言，吕布虽时常奸猾如鹰犬，但也单纯如孩童，陈宫看得透他，就算无法左右他的所作所为，甚至为之而死。相比之下，曹操却是何其诡黠难测，这也正戳中奸雄的痛处，他不再心软下不去手，而是拔出手中倚天剑，直指陈宫脖颈，说道：“也好，你要死，我就让你死个清楚。你死于我手，理由只有一个，那就是——”

    “顺我者昌，逆我者亡！”

    言罢，曹操持剑的手微微颤抖，他终是无法潇洒挥剑，亲手斩杀自己曾经同生共死的老友。奸雄收起倚天剑，转过身去，放声大笑起来，但周围的人都清楚，他着实是在哭。但笑过哭过后，他又扭过头来，眼眶泛红，问陈宫道：“公台，你一死，令堂又该如何安身？当年你我一同舍命将她从董卓的地界救出来，而今你又要弃她而去，孤身赴死？”

    “我知道，你会替我照顾好她。”陈宫淡然一笑，他笑得一如昔年他向曹操宣誓效忠，只是那时他是执掌生死的县官，而奸雄才是阶下囚。在向故友做出最后的道别后，他毫不犹豫地走下白门楼，坦荡地说道：“不必你下令，我自己去城门前受刑。”

    “公台……”望着故友再不会回头的背影，曹操有千言万语，也终是咽下心底。他伸出的手微微弯曲，直至握成拳头，奸雄说道：“将公台老母及妻子，迁至许昌好生赡养，敢有怠慢者，斩！”

    在整理好自己的情绪后，曹操又恢复了那么一副老谋深算的奸雄模样。他转而望向身后的军师荀彧，问道：“文若，我交给元让和子孝去做的大事，他们都办妥了吗？”

    “仲德刚刚来信，说是徐州全境，都已在我军掌控中，由元让将军治理，子孝将军已回去镇卫兖州。”不动声色，这将整个徐州收入掌中的惊世之举，在荀彧口中却是何其稀松平常，他说道：“而周相对此，尚一无所知。”

    “有玄德从中斡旋，清明自是一时难得消息。”曹操说着，看了身旁始终沉默不语的刘备一眼，又望向荀彧，似笑非笑地说道：“文若，你觉得……我做错了吗？”

    “呵，主公问我对错，却未说问的是哪一件事。”荀彧浅笑，到底是衣袂留香的王佐之才，就算是谈起自己主公对错，也仍旧是一副从容不迫的模样，他说道：“若是说公台先生之事，倒戈吕布是他自己的选择，主公杀他，亦是无可奈何。若说是暗取徐州……在这乱世闯荡，又有几人是干净？我只知主公未违大义，如此足矣。”

    王佐的回答，不论是安慰还是真情实感，都让曹操不再纠结。奸雄仰天大笑起来，说道：“还是文若说话，让人心旷神怡。将城中一切安排妥当，就去歇息吧。待到清明发觉，还要和他好一番应付。”

    在之后休整的数日里，周临派往下邳城中劝降陈宫的信使，都莫名其妙地被拒之门外。而城中亦是如同铁桶一般，消息进不去，也出不来，让少年一度怀疑是姚倾带着夜蝠从天而降，但他正在长江沿岸与孙策交战，却是毋庸置疑的事实。

    着急归着急，但下邳城已是近在眼前，唾手可得，周临应允将士们的三日休整，总不好食言。待到三日过去，少年承诺过的期限已至，清晨一早，联军十万就集结与大营门前，周临与罗孤并肩而立，望着一路从萧关战至徐州幸存的将士，由少年说道：“出兵，攻下徐州，将这场战争终结！”

    在周临的一声号令下，十万大军一同出发，穿过足足十里有余的徐州平原，以及吕布殒命的树林，来到了他们曾抛头颅洒热血的徐州城。但一靠近那座城，周临就觉得颇有几分不对劲——城虽还是那座巍峨坚固的城池，城墙上书着“下邳”二字的牌匾依旧古朴淡泊。但城楼上本该悬挂的“吕”字大旗，此刻却一面也见不到。

    准确来说，是城池上并无一面旗帜悬挂。难道陈宫知晓吕布身死后，自杀殉主抑或弃城而逃，以至于下邳就此无人入主？那既然如此，劝降的使者无一人进得去，又是何道理？周临百思不得其解，只觉得这其中暗藏玄机，朝着城楼问道：“陈宫，你这是何意？装腔作势，不如早些投降，免动刀兵。”

    在周临说过这句话后，城楼上总算有了些动静——一面面青蓝“曹”字大旗骤然竖起，一众青衣蓝甲的士卒围拢在城楼上，簇拥着周临绝想不到的一人。曹操傲然站在下邳城楼，露出那一如往昔的深不可测笑容，说道：“清明，多日不见，可还安好？”