马阔之所以抽出空来安心作陪，其实全赖白奉常相助了了一桩心事。

    马阔宠溺马庆，对他身上的古怪也颇为挂心，细细看过后只得出些模棱两可的结论。他特意请了白有贵查探，两相印证，他才信了马庆体内不知何故多了一股极其强悍的元力。但这元力藏在周天深处，一直沉寂不醒。可随着马庆运起周天，就会泄露出一些。

    可令马阔忧心的是，这股力量与马庆经脉有些抵触。对马庆修为是有些裨益，却也会损伤穴道、神智。于是两人联手，在几处大穴加了几道禁制，这才锁住了其与外界感应的通路。

    初时，马庆体内如同一团乱粥，各种力量冲撞一团，苦不堪言。回城之后，只好足不出户耐心调理，这才平复了。不经意间，修行又上了一层楼。

    施不予几日玩乐，刚刚觉出半分小城日子的清淡，就被马阔请去了演武场观赏全城大校，他自无不可。

    演武场前设有一长席，乃是主位，青江诸姓的主事人依次落座。

    最中央最显要的位置上坐的是马阔，而其左手首座的是施不予，右手首座的则是李哥舒。经曰：君子居则贵左，用兵贵右；偏将军居左，上/将军居右。李哥舒虽然没有担任任何职务，马阔还是礼遇甚重，地位犹在众将之上。李哥舒病体初愈，本来也没心思去看演武。只不过他想着今天乃是李武雄换骨之后的初显身手，错过了宝贝孙儿大杀四方的英姿可是大大不妥。思量至此，他略显苍白的脸上止不住笑意。青江诸姓亲眼见到老镇守精神矍铄，前些日子盛传的病故流言立刻不攻自破。大家纷纷上前作揖施礼，李哥舒朗声大笑，一一回应。倒是旁边的施不予和马阔冷落了不少。施不予捻须假寐，马阔还是一副清清淡淡地样子，不说话，也没露出任何情绪。

    待到未时，日头微偏，全城大校终于拉开了帷幕。

    虽然说是十月初十举行，可在之前，马阔和白有贵早就令人在全城征召数得上的修行者，试探身手，审查家世--倒不是要排挤寒门子弟，而是要防范“野户”和品格恶劣的人混杂在其中，最后甄选出了四个候选人，分别是李武雄、马庆、曾敢为和韩督刑家的幼弟。就像没人直呼韩督刑名字一样，韩家幼弟的名字也极少有人提及，他又没有官职，所以众人都是喊他作“韩老幺”。

    按惯例，大校跟一般比武擂台无二，就是四人抽签两两对决分出个高低，遵的都是约定俗成的草莽规矩比如不能抠眼、踢裆云云。但马阔却意外地补充了一条，说道：若四位有什么不能服众之处，望台下真英雄上来赐教。

    这话倒是真显出马阔找一城肱骨之将的诚意，而不是只想安插一两个亲信在这位置上。但实际上，青江里叫得上名号的马阔都亲自考察过，遗珠之憾微乎其微。观众雀跃之余，又没人真敢上台一试，于是马阔一拱手，将擂台让给了四位年轻俊杰。

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