李怀贞出任相州刺史，原本朱万荣希望李怀贞可以帮他驻守这个重要的地方。

    但是李怀贞一看到同僚的品级普遍比他高，而且因为几次兵败，被朱万荣斥责，自认不得志，无心理政，导致境内壁垒荒圮，帑廪空竭，朱万荣到达河北，听到这个消息大怒，贬李怀贞为柳州司户，不久又将他赐死。

    这件事情更是让许多将领寒心了，他们心想李怀贞这么多年也是南征北战，立下如此战功，说赐死就赐死，朱万荣是越来越严酷了。

    朱万荣到达魏州后，命都招讨使及宣义节度使杨承嗣，平卢节度使何德伦和天平军留后元象先攻打枣强。

    枣强城小而坚固，赵人聚集精锐军队数千人据城防守，杨承嗣昼夜攻打，数日没有攻下，城墙坏了又被赵军重新被修复，魏军死伤以万计。

    不过很快，枣强县城中的箭矢石块要用完，商量出城投降，有一士兵奋力高呼说：“魏贼自柏乡失败以来，视我镇州人如眼中死敌，现在前去归顺他们，如同是自己把自己送到虎口。我请求独自前去试试他们。”

    夜里，一部分赵军用绳索缒也出城去，前往魏军营假装投降，杨承嗣召他来询问城中戒备情形，回答说：“没有半月的时间，是不容易攻下的。我们既已归服受命，希望可以为大魏效命，拼死登城，取下守城将领的首级。”

    杨承嗣没有同意，派他们挑担随从军队。这些士兵得空挥起扁担猛击杨承嗣的脑袋，杨承嗣跌倒在地，左右的人前来营救，才得免死。

    朱万荣听说这件事，更加愤怒，命令杨承嗣日夜加紧攻城，终于把城攻克，城被攻破之后，城内不管老幼全部被魏军杀死，鲜血流满全城。

    起初，朱万荣带兵渡过黄河的时候，声称自己带的是五十万大军。晋国忻州刺史虞审驻扎赵州，忧虑自己兵少。等到贺德伦进攻县，虞存对手下将领说：“我王把南方的战事委托给我等数人。现在枣强县正吃紧，我等怎能坐视不管！如果魏贼夺得县，一定向西进攻深州、冀州，情况就更危险了。应当用奇计打败他们。”

    虞存于是带兵把守下博桥，派手下将领分道活捉魏兵。虞存把他的部下分为五队，每队各一百人，一队往衡水，一队往南宫，一队往信都，一队往阜城，凡是遇见遇见打柴割草的后梁兵全都捉拿，俘获数百人。

    第二天在下博桥会合，五路军队把俘获的后梁兵都杀死，只留数人把胳膊砍掉后放走，说：“替我告诉朱万荣：晋王的大军到了！”

    当时枣强县还没有攻下，朱万荣带领杨承嗣率兵五万，会同何德伦的军队一起攻城。魏军没有来得及扎营，虞存就率领数百骑兵，使用魏军的旗帜和衣服颜色，与打柴割草的后梁兵混杂行走，太阳快要落山的时候，到达何德伦的营门，杀死守门人，放人呐喊，箭如雨下，左右奔驰突击，天黑以后，各自割取敌人左耳、带着俘虏而离去。

    魏军营中非常扰乱，不知道发生了什么事。被晋军砍断胳膊的魏兵又来报告：“晋军大队人马到了！”朱万荣大为惊惧，烧毁营垒，连夜逃跑，迷失道路，曲折行走了一百五十里，第二天黎明才到达冀州。魏军抛弃的军用物资器械不能尽计。

    不久，太祖又派遣骑兵前去侦察晋军的动静，回来报告说：“晋军其实还没有来，这只是先锋的流动骑兵罢了。”朱万荣承受不了心中的羞惭和愤恨，从此病情加重，不能乘坐轿子。在贝州留住十几天，等待各路军队聚集。

    此时虞昌勖也到了前线，他一直领兵在后面观望，一看前线朱万荣败退，他便率兵前来，他手下这支部队已经休息多日，现在要大展拳脚。

    在各路军队聚集之后，朱万荣还没有病愈，前线只能委托给杨承嗣，但是朱万荣的军队对晋军两次作战失败，已经是惊弓之鸟，因此与虞昌勖以逸待劳多日的军队相遇，高下立见，魏军兵败。

    朱万荣一看，没有办法，他现在病的不轻好，因此只能收兵，北征又一次以失败告终。

    本章完