们刘家，绝不跟着起那个哄。”龚少聪奇怪地问道：“怎么？您不想贩盐？那可是一本万利的买卖啊。”龚洪魁道：“谁不知道盐是个好东西，人只要活着，就离不开盐，做这种生意比收人头税还保险。可它到底能不能赚钱，能不能发财，并不由咱掌控。朝廷想让你发财，吊儿郎当的人也能发；朝廷一旦变卦，就是再会经营的人也白搭。否则像杜家、陈家这样顶尖的漕运大盐商，怎就一赔到底了呢？”

    龚洪魁说这话不无道理，漕运或盐道上的沟沟壑壑、漕运大佬和盐商们的沉沉浮浮，让许多旁观者局外人都感叹万千。他不想让自己的后辈子孙挣这种担惊受怕的钱，尤其现在，龚家靠洋人发了家、财

    大气粗的人，并不把漕运或贩盐的生意放在眼里：“儿子，你记住了，咱家只要跟定了洋人，为他们把买卖做大，挣的钱比漕运或贩盐只多不少。”

    转年，两淮果然施行了新政，紧跟着两广、四川包括长江及舟山诸岛在内的海、漕两运的盐运使也纷纷效法实行。大清国所有的海、漕两运盐商们重又得到了垄断经营的特权。由于盐票可以年年循环使用，且不再发放新票，盐票也就等同于康乾盛世的盐引了。由此，原本一年一更换，人人认为已经不值几个钱的盐票，转眼间又变得价值万金了。朝廷还郑重规定：今后不再增加票商数目。“天下什么都有卖的，就是没有卖后悔药的。”对此，陈元云只有苦笑……

    也是海宁盐政革新和洋务伊始的同一年，陈元云的长子，屡考不第的的陈孝宗得乡试第五名，当上了举人老爷。但没想到接连三轮的会试都名落孙山，还落了一身痨病。躺在床上的孝宗想到自己己过而立之年，仍一事无成；结婚十余载，膝下并无一儿半女，如今又得了这难缠的顽症，不知往后怎么办。陈元云瞅着大儿子那张灰绿色的苦瓜脸，心里好生难受，牙一咬，拿出部分老底打点官面运动关系，准备为孝宗在海宁县衙里弄个差事。

    本来府台的关节都己打通，眼看这正九品的主簿就要到手了，偏巧赶上海宁新县令吴杰要“严肃吏治”，银票递到这位县太爷面前，人家愣是不收。孝宗当官的事这这么生生地给卡住了。陈元云暗自道：人真是没法跟命争，这年头连笊篱都难捞到的清官大老爷，偏偏就让我儿赶上了。话又说回来，guān chǎng之中太刚正了也未必就好，没听人说嘛，水至清则无鱼呀！说来也巧，吴县令上任不到半年，邻近上海小县城被小刀会占领；海宁却就出了火烧望江楼的大案子。吴县令在处置此案时，因多替百姓说话，惹恼了洋毛鬼子，与道光年间--力主禁鸦片的林则徐一样，结果被朝廷充军发配到xīn jiāng伊犁。受教案牵连的当然不止吴杰一人，海宁府、县的各级官吏是一律革职，永不录用。这件事让陈元云倒吸了一口凉气，他没料到朝廷会这么窝囊，更没想到洋毛鬼子会这么霸道：“唉！不当这受夹板气的官也罢，在朝廷和洋毛鬼子

    之间团子媳妇似的走仕途，又能奔出什么前程来……”