宾主略加寒暄之后，进入雅间。陈孝天虽一再推让，仍被请至上座。龚洪魁一声招呼，精美丰盛的菜肴便一道道地摆上餐桌。对于这类精美丰盛的吃喝，陈孝天早就司空见惯了，倒是那瓶人头马路易十三确实难得一见，入口之后，半个小时唇上仍有余香，暗叹主人用心之良苦。

    为了给酒席助酒兴，龚少聪主动向陈孝天讲起“官炖桂目鱼八宝汤”菜名的由来。龚洪魁眉飞色舞地道：“这道菜原名叫‘清炖桂鱼汤’，乾隆爷六下江南，每到聚庆福必点此菜，以色、形、味、香均属上乘，乃百馔之魁首，钦赐厨师黄马褂和五品顶戴花翎，并御赐封此菜为‘官炖桂鱼八宝汤，。”

    “妙哉！遥想当年辽东祖龙崛起，曾留下多少人间佳话。如今左大人和李中堂推行洋务，就是要中兴我大清，再创一代盛世。龚老先生父子都是上海滩及海宁商界的有识之士，更应为此多出一份力呀。”陈孝天语气激昂地道。

    “一定，一定。”龚少聪连忙应道。龚洪魁借机向陈孝天点头赞道：“由此，老朽就更盼望与陈督办的交易能尽快定妥，机械局所需的机床配件方能早日到货。这也算是老朽为左大人和李中堂的洋务大业。略尽绵薄吧。”

    “龚老先生说得好，陈某其实也早等着这一天了，可近来左大人借了华洋商款，充作军饷，欲领兵平定西疆阿古柏叛乱；而李中堂那里却也正着力于开滦大矿务，此举耗费庞大，总觉得资金周转有些不灵……”说到这儿，陈孝天故意顿了顿，抬筷子夹了一块鱼头肉，放在口里，细细咀嚼起来。

    龚洪魁没敢拾这个茬儿。他心道：还没让我挣着一个铜板儿，就想从我兜里掏银票，这帮官商真滑头，谁知您那煤矿猴年马月才能挖出煤来？龚少聪却急着问道：“那咱们的生意呢？”陈孝天将鱼头肉咽下，用餐巾轻轻擦擦嘴：“中堂只是想这价格……”

    “价格嘛，督办放心。我可以跟威尔逊先生谈，应该能--再降半成。”龚洪魁咬着后槽牙说。陈孝天莞尔一笑：“我昨天在锦绣山庄，人家文恒兴做买办的茂丰洋行开口价就比你们低了两成。”

    听陈孝天说得异常轻松坦然，龚少聪心里不禁懊恼起来，他压住怒火强笑着冲陈孝天道：“督办大人，咱可是合作在先哪，您怎么能--”龚洪魁在桌底下暗暗踢了儿子一脚。

    “龚兄莫急。”陈孝天仍然不紧不慢，从容说道：“陈某身在公门，可仍是一介商人。商人自当以诚信为本，在下怎会背着你们去和别家交易呢？但昨日是上海府台金元善金大人下的帖子，你们说我能不赏这个脸吗？”

    这下龚少聪没词了，他晓得，上海知府金元善是文嵛的侄女婿，文恒兴动用金知府出面邀请，陈孝天当然无法拒绝。这事儿要怪，只能怪自家势力不济……