见泰勒如此为难，龚洪魁狠下心，主动提议让出自家的一分红利，以确保怡和在价格上的优势。此举使得泰勒甚为感动。其实，他哪里明白龚洪魁的心思，这位龚买办也想豁上一把了，决心就是少赚银

    子也要压一压文家的气焰。再者，此番如果真和陈孝天搭上关系，今后洋务发财的机会还不多的是。听说龚洪魁这边主动让价了，文恒兴、刘宽那里赶紧再次宴请陈孝天……

    由此，文、龚两家便开始了一场价格的较劲大战。陈孝天从容地周旋于两家之间，是左右逢源、游刃有余。最终，他奏请左大人和李鸿章把机床与钢材的两项生意交现出价格较低的茂丰，将枪械配件的

    买卖留给了怡和。文、刘两家赚了个大头，自然称心；龚家好歹没落空，也没失望。陈孝天则谁也没得罪，同时还从文、龚两家手里捞了不少的外快。

    其实，龚洪魁也明白陈孝天于暗中耍了手腕，但最让他恼恨的还是文、刘两家，本来整只肥鸡都是自己的，文、刘两家人过来就是一把，可着实地把有肉的地方全掳走了，只给他剩下俩有味没肉的鸡爪

    子，实在可恶之极……

    陈孝天分别签好了两份合同书，这时候左宗棠大人已奉命领西征大军平定回疆阿古柏叛乱，这一西征便是数年；他只得返京向李鸿章汇报。李鸿章审视了一遍合同，不住点头称赞，便留陈孝天共进午宴

    。与李中堂畅饮之后，陈孝天自感神清气爽，出了侯家后前街的总督衙门，乘马车沿海河朝东南的老龙头而去。同车的周子坤却对陈孝天近来的做法表示不解，他是行伍出身，父亲乃李鸿章手下淮军的骁将周盛传，他自己从十五六岁起便驰骋沙场了，二十岁即任正六品绿营千总。可惜此后天下无事，在李鸿章帐下过了两年悠闲日子的他，看出当兵无甚前途，偶一机遇结识了陈孝天，他决心弃武从商。陈孝天看他少壮干练，不仅同意聘他做副手，还做了回大媒，使之与自己的表妹结为连理……