茌平盐巡张狼，来此严查私盐，结果被一个姓武的私盐贩子打死，盐运衙门闻讯震怒，又遣大批缉私人马追拿盐贩，折腾了三五个月，总算压住了当地私盐泛滥的势头。而买不到私盐的百姓宁愿跑到临近的州县去买盐，也不买祁家的盐。由此茌平实际上己没有了盐市……严浚还了解到，近来盐运衙门对茌平私盐的稽查有所松懈，但尚无人敢到此来铤而走险。运河边的迎宾酒楼是用盐大户，严浚便通过那里的掌柜的，联络了该县一些有心买卖私盐的商贩，并与新任的盐巡暗中达成了交易，只要江苏盐城的盐一运到当地，xiāo shòu起来将畅通无阻。严浚介绍完情况，又追问孝宗道：“我是没这个门路，可你老弟是海盐陈家的后人--言传汝祖父陈阁老竟是乾隆皇爷的生父可谓大有靠山……现今弄他上千担盐应当不成问题吧？”

    孝宗寻思了许久，觉得这“马不吃夜草不肥，人不得横财不富”、“人不为己天诛地灭”是有道理的，再者，如今的漕运衙门己是苟延残喘，不趁现在捞上一把，靠在衙门里掐的那点俸禄，过起日子来真是捉襟见肘。还有一则，如果不同严浚干，万一惹恼了他，将来漕运衙门这碗饭同样不好吃，反复这么想，孝宗便动了贩运私盐的心。

    孝宗回到家，把事情对大爷陈元云和父亲讲了。他父亲一时还没个主意，陈元云则皱皱眉头，正色道：“孝宗，这贩私盐与铸钱币一样，都是大清律法中的头等重罪，被视为朝廷钦犯，最轻的也要抄没财物、脊杖一百、流放三年；重的便是斩监候，甚至斩立决。尤其官家贩盐，还要罪加一等。当初要不是那回贩私盐出了事，咱陈家也不至于败得这么快，这事，老陈家的人有谁不知道。”

    “您这是不同意？”孝宗问。“当然。你祖父曾对我反复讲，咱生意人‘不怕一时困，就怕入公门’。但凡犯上官司，就要倾家荡产呀。”可任凭孝宗说出大天来，陈元云就是不答应。孝宗不死心，回到自家的套院里，又跟父亲商议了大半宿。第二天，孝宗重向严浚详细询问茌平那边的情况，晚上回到家后，与父亲一道，再去游说大爷。

    其实，昨晚陈元云也没睡好觉，他一直在反复权衡利弊，感觉这笔生意确实有利可图，而陈家要想重振雄风，也必须得干几票能获暴利的俏买卖才行。由于心思有了变化，加上兄弟和侄子的一再鼓动，陈元云便略显无奈地道：“那就闯一把吧。不过，咱就说好了，只此一次，下不为例。记住，做这种买卖，除了有胆子，重要的是心细如发，每个环节都不能有丝毫马虎，考虑得越周全越好。咱这边如何运作的，绝不能让严浚那小子知道半点。”

    “我记住了。”孝宗道。“事成之后，怎么分账？”陈元云进入到实质性问题。“严浚打算五五开。”“四六。他四，咱六。”陈元云斩钉截铁地道。“这个吗？”没与别人谈过生意的孝宗感到有些为难。陈元云冷冷地道：“你就告诉严浚，咱没三七开就够便宜他了。这是脑袋掖在裤腰带上的买卖，他愿意干就干，不愿意就算……”