有益无害的事。如今陈家犯了这等大案，倘若闹得满城风雨沸沸扬扬的，官商两面的对手都可借机来攻讦自己，到时候自己就难以在江南及津门立足了。此案非管不可！

    为搭救孝宗，陈孝天立即开始了秘密运作，先派人买通知府衙门里的通叛，让孝宗切勿招认，再命周子坤连夜就动身去济南，找李鸿章的旧部、山东按察使何臬台，让按察司去盐运衙门讨要严浚。按察司掌管一省司法，盐运衙门只得放人。而严浚被押进臬司衙门的当晚，何臬台亲赴牢房夜审。转过天来，正式升堂讯问时，严浚便当场翻供，并指出盐运衙门滥用大刑，自己不堪酷刑，才胡乱指认陈孝宗是同犯。然后讲为他tí gòng私盐的其实是绰号为“窜山虎”的蔡四保。这位蔡四保是直隶与山东及淮南一带最赫赫有名的大盐枭，官府通缉他己有三十多年，但一直未能将其捉拿归案。

    何臬台本想就此结案，殊不知山东巡抚丁宝桢闻讯，偏要过问此案。何臬台知道这位丁抚台为人耿直、倔强，遇事就爱较真，连慈禧太后的亲信太监安德海横行山东府衙之时都让他给在菜市口立马给斩首了，自己怎敢得罪他呀，便把案卷交与了丁宝桢大人。丁大人看完卷宗，当即便指出口供中的多处疑点，打算亲自审问严浚，何臬台满口应承。可等衙役到监牢提人时，却发现严浚业已悬梁自缢了，身旁还放有一封悔过书：自知死罪难逃，不愿身首异处，以此求得全尸。严浚一死，他的供词无法对证，案件便成了无头案。丁宝桢大人虽感觉这背后可能藏有阴谋，但一时也不知如何下手调查。周子坤顺利办完陈孝天交给的差事，回京复命，却得知陈孝宗仍被关在府衙。

    “这官司怎么还没完啊？”周子坤当下问及此事。“文家那边咬住不放。我都查清楚了，这事坏就坏在他家身上。”“您说是‘笑面虎’文嵛？这关他们家屁事？”周子坤诧异地问道。见周子坤被弄糊涂了，陈孝天向他说起了其中的缘由：与荏平县相邻的武城、德州、清河、故城都是文、刘两家专属的引岸。由于祁家在荏平境内以次充好胡乱经营，当地百姓只得到临近州县去购盐。文、刘两家这四块地盘也因此成了最大的受益者，每年额外销出四千多引盐。另外，文、刘两家对荏平觊觎己久，就等着祁家支撑不住时，将荏平的贩盐生意一口吞下去。不料，五个多月前，许多荏平人突然就不买外地盐了。文家起初并未在意，但这种怪现象持续了数月，连荏平最常到邻县买盐的几个大户都不见了踪影。消息传到江南，“笑面虎”文嵛马上意识到，一定有人在荏平贩卖私盐。他立即派大儿子文浩光前去调查。文浩光撒开耳目四处探询，并重金huì lù了当地盐巡，查清是江南漕运守备严浚在贩私。文浩光即刻联络山东盐运使，与之谋划好，在私盐交货地，给严浚布下了天罗地网。

    严浚被擒后，又从他口里供出了陈孝宗。这下文浩光可恼了，心想：你这个苟延残喘的陈家，竟然敢坏我的好事？他星夜返回江南，找到当知府的堂姐夫金元善，让其派衙役兵丁于第二天就拿下了陈孝宗……“噢，原来如此。”周子坤恍然大悟，又说道：“可如今严浚己死，陈家也不会再威胁到他们，就该把孝宗放了才是。”“所以，我就说这老文家实在太霸道了。都是在生意场是混的，干吗非置人于死地呢？当撒手时则撒手，得饶人处且饶人嘛。”陈孝天顿了顿，手端紫铜水烟袋深深地吸了一口道：“子坤，明天洋人的工部局在紫竹林要开个鸡尾酒会，你替我走一趟，到时候多跟泰勒和龚洪魁喝酒几杯，告诉他们，机械局已经准备进第二批钢材和配件了。记住，你不要给他们任何的许诺。我想，只这一条就足够了。”

    这招一抛出，文家立时软了，江南府与山东盐运使衙门也很快认可了山东按察司关于严浚贩私盐案的结案裁定。何臬台将结案的卷宗，上报给督察院和刑部。京城的那些大老爷才不关心这种鸡毛蒜皮的小事呢，朱笔一挥就算审阅过了。一周后，陈孝宗被江南府无罪开释，便又大摇大摆地返回了漕运衙门。这下可好，上自巡漕御使下至低级的吏目反都对孝宗刮目相看起来，您想想，犯了如此重案，依然能安然无事，就等于把已经掉了一半的脑袋又粘回到腔子上，这得有多大的背景和本事呀。从此孝宗反而成了漕运衙门里最被抬举最被巴结的人。一年之后，还被擢拔为六品通判。陈家逃过了这场灾祸，此后，便没人再敢动这贩私盐的念头了……