半条街，至扬州白河边上造的园子，占地方圆百亩，太湖石堆的假山，汉白玉造的石桥，奇花异卉四季都不败，五步一楼，十步一阁，那景致能赛过皇上的御花园哪。”陈元云尽情地说着，完全沉湎于陈家昔日辉煌的追忆之中。“后来，万岁爷看咱家这么有钱，他就眼红了，今天来驻跸，明天要捐款，光支援朝廷打白莲教这一笔，咱家就捐了一百多万两，换来的是一面面御赐的金匾。可谁承想，这皇上是吃咱们花咱们用咱们，到头来还要坑咱们。一个新盐政就把咱家给毁了。”原来乾隆年间陈阁老自辞官离京，其子孙便世代为盐商（清政府特许的具有垄断食盐运销经营特权的食盐zhuān mài商人）。清代盐商主要有窝商、运商、场商、总商等名目。窝商，亦称业商。清初，无窝商、运商之分。窝商不经营盐业，靠垄断引窝，坐收卜利。运商，亦称租商。运商认引贩盐，先向窝商租取引窝，缴付“窝价”。然后，凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐，贩往指定的销盐区xiāo shòu。场商，是指在指定的盐场向灶户（食盐生产者）收购食盐转卖给运商的中间商人。场商

    具有收购盐场全部产盐的垄断特权，并采取不等价交换的手法。残酷剥削食盐生产者而攫取商业利润；总商，又名商总。清政府盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。基主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济实力雄厚，与官府的关系最为密切，是盐商的巨头。咸丰年间，陈家竞争对手文家在濒临太湖之扬州也开办了一家盐场……陈元云的声调加高，充满了激愤：“你曾祖气得吐了血，临终前，叫我把那些金匾通通扔到黑屋里，让它们永世也别见阳光。”洪福只不住地对爷爷点着头，却似懂非懂。

    如果有记载的话，南方曾经发生了一件震动全国的大事。咸丰二年（1852），太平军由广西进军湖南，清廷震恐。为镇压太平天国，受朝廷之命，曾国藩于同年底在湖南帮办地主团练武装，后又编练湘军。四年二月发布《讨粤匪檄》，率兵在衡州阻击太平军，大败。1855年初，进攻江西九江、湖口，太平军将领石达开、罗大纲等率小舰重创湘水军，曾国藩几欲投水，却被随从捞起逃去；1858后6月，奉诏出办浙江军务。1860年，清军江南大营彻底溃败后，加兵部尚书衔，授两江总督，以钦差大臣督办江南军务。次年9月，督其弟曾国荃攻陷安庆。11月，奉命统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务。旋向朝廷举存左宗棠督办浙江军务，李鸿章出任江苏巡抚并奉命编练淮军。1864年7月，攻破天京城池，完成对太平天国的镇压。朝廷褒功，封为一等勇毅侯，加太子太傅，赏双眼花翎。1861年设立安庆军械所。1865年至1866年，与李鸿章在上海创办江南制造总局等军事工业，为之积极筹措经费，派遣学童赴美留学，成为清末兴办洋务的首创者。1872年3月在南京病卒。光绪五年农历的九月，由直隶总督李鸿章上奏光绪帝“创建北洋水师”的奏折得以恩准，后来被人们习惯叫做“威海卫船坞”的北洋水师船坞，不日便于海神庙动工修建；这第三件便是定海重量级人物、首屈一指的盐商大亨文嵛寿终正寝了……