握成拳头，只有指甲深深嵌入肉里的疼痛在不断地提醒她，这种时候一定要坚强，绝对不能有任何退缩。

    唐达眼里暗送秋波，趁着张氏走神的空档，“滋溜”地侧身，躲过了那把明晃晃的菜刀。

    当即，他人就像狂风浪蝶般扑向了站着想对策的珍珠身上。

    瞬时，围观人群中有跟唐达平日交好的狐朋狗友，他们一个个吹着口哨，帮衬着瞎起哄。

    “小娘子，自从哥哥我挨了你的扁担，就病了，每日茶不思饭不想的，你说该如何是好呦”

    唐达调笑着，张开双臂，佯装脚被绊到了，朝着珍珠狼扑过来。

    “薛珍珠，不要脸！”郑氏在暗地里煽风点火，故意扯着嗓门喊，很快就有不明就里的长舌妇参与进来。

    唐宗明冷眼旁观，将一切都收入眼底，他很清楚这薛珍珠不过是郑氏和张氏互掐大戏里的一个牺牲品，而自古清官难断家务事，他这个宗族长也着实没必要为了一个外村嫁过来的女子，卷进这种剪不断理还乱的纠纷之中。

    “散了，都散了吧。”唐宗明已经着手让下面的人将村民驱散，他现在只想耳根子清净。

    不过，唐家村已经很久没热闹看了，村民们起哄正在兴头上，哪里肯那么听话就离开，一个个都忙着追问，珍珠到底有没有遇见唐达？

    珍珠双目赤红，眉头紧锁，贝齿紧紧地咬着嘴唇，看着婆婆那样一个要强的人，因为她的事情被连累，被三婶那样嘲讽都没有反击，整颗心都纠在了一起。

    思虑再三，她豁出去了，猛地抬头，冲着所有人吼道：“我就是去迎春大姐家挑水了，谁规定挑水必须去村东头的！回来的半道上，倒了八辈子血霉碰到这个嘴里不干不净的混账东西挡路，我自然是不客气地给了他两扁担，怎么着了？这有什么见不得人的，犯得着这么小题大做吗？都是乡里乡亲的，要是换做你们家的闺女受了欺负还被人这么埋汰，你们还会不会跟着起哄？”

    “哎呦呦，做了见不得人的勾当，还理直气壮了，这是怎么着，觉得我们冤枉你啦？”

    “老三媳妇，你闭嘴！”

    郑秀芳铁了心要将珍珠往死里祸害，却不曾想，她挑拨的话音刚落下，祠堂门口乍得插入一道中气十足的怒吼声。

    瞬时，所有人都扭头看了过去。

    唐大海在前面，将挡路的人拨开，身后，时不时有急促的咳嗽声响起，唐知迈着虚浮的脚步，慢慢地走向珍珠。

    “礼儿！”

    “老婆子，你别去。”唐大海一把拉住欲冲上前扶儿子的张氏。

    祠堂里，那么多人的谩骂声，在唐知礼出现的刹那，珍珠什么都听不到了。

    她目光灼灼地望着一步一步逼近她的男人，阳光宣泄而下他削瘦的身上就像镀了层金光，灿烂耀眼，令她忍不住眯了眯眼。

    唐知礼幽深的目光中光线忽明忽暗，这是他第一次站着看她，原来两rén miàn对面的时候，他比她高出整整一颗脑袋呢。

    “我还没死呢，是不是哭早了？”

    忽得，耳畔传来一阵呢喃似的磁性声音，珍珠猛地回神，再看向唐知礼的时候，他已经谦恭有礼地冲着宗族长施礼：“宗族长容禀，那日珍珠遇到唐达拦路，知礼恰好在场，三婶口中的说辞，知礼实在无法苟同。”

    斯斯文文的话音，就像涓涓流水，缓缓地流淌至每个人的耳朵里，寒风乍起，卷起满地的细沙枯黄，唐知礼的话无形中似乎带着魔力，很快那些对珍珠不利的流言就平息下来了。

    唐达见状，心里不甘，在唐家村，读书识字的没几人，他算其中一个，论背书他总是背的最快的，可偏偏先生却说他读书囫囵吞枣流于表面，夸夸其谈却不懂推敲书中真谛，跟唐知礼做学问的态度比起来，失之毫厘谬以千里。

    旧事在胸中翻腾，唐达看叔叔的态度，显然已经偏向了唐知礼的说辞，而事实上，那日他只遇见了小娘，根本没见着唐知礼半点影子，凭什么唐知礼说什么别人都信，而他无论说什么，做什么，别人都不信！

    思索间，唐达气不过地想要出言拆穿，他倒是要看看唐知礼要拿什么来拯救自己媳妇的名声？

    “唐达，是男人咱们就在考场上见真章，欺负女子算什么本事？”

    “比就比，谁怕谁！”心思被看穿，直接被挑衅的唐达，几乎是咬牙切齿地嚷嚷出声。

    而面对唐达吃人的神情，唐知礼却是云淡风轻地逐字逐句道：“欠债还钱天经地义，那日我娘虽撕了借据，但十两的欠银唐家在三月内自会如数奉还，至于契约里提到的让我考个秀才当利息，知礼自当遵守，还请三婶不要因为对我娘的怨怼而迁怒在侄儿媳妇的身上。”