唐僖宗乾符元年（公元874年）初，濮州濮阳人（今河南濮阳西南）王仙芝因“吏贪沓，赋重，赏罚不平”，啸众起义。自称“均平天补大将军”兼“海内诸豪都统”，先攻曹州（今山东），濮州，将唐天平节度使薛崇揍得鼻青脸肿。次年五月，出身曹州冤句的黄巢出于对王仙芝的仰慕，率兄侄八人及宗族乡党千余人前来投奔，响应起义。

    两个私盐贩子出身的造反者，并非生活于水深火热中的贫民，尤其是黄巢，家族经过几代人的经营，家庭堪称富裕，衣食无忧。黄巢本身善骑射，会拳脚，文墨粗通，很有诗才。他少有大志，一心希望通过科考改变自己，改变家族的命运。只是他从二十几岁开始参加科考，到五十多岁了，依然是白衣秀才。这让他很没面子，很是生气。于是他写了一首杀气腾腾的诗-《不第后赋菊》：待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

    时关东大旱，官吏不顾百姓死活，朝廷只想着搜刮钱粮充盈国库，对付各地风起云涌的军阀割据，不但不赈灾减赋，还变本加厉催缴税负，增加差役。最底层的农民百姓已经没有油水可榨了，地主商人成了肥羊，这些多少读过几本书，识几个字的富裕阶层，怎肯束手就擒，王仙芝，黄巢就是其中之一，他们造反了。

    王仙芝起义伊始，人数不过三千，黄巢带族人加入，也不过多了千人。但只过了一年，周边被欺凌的百姓，庞勋旧部的加入，队伍就扩大到数万人，剽掠十几个州。小皇帝唐僖宗和他的干爹不敢再玩球了，派平卢节度使宋威任“诸道行营招讨草贼使”节制河南山东五部守军，于乾符二年（公元875年）十二月对王仙芝实行镇压。乾符三年（公元876年）七月，王仙芝攻沂州（今山东临沂），被宋威打败，他采用避实就虚，避重就轻，避强击弱的游击战术，在河南，山东，陕西一带迂回作战，十日攻占八座城，生俘当朝宰相王铎的弟弟，汝州刺史王镣，队伍壮大到三十万人，游