黄巢经蓝田关出商洛南下至蔡州（今河南汝南），黄巢命孟楷为先锋攻打蔡州，蔡州刺史秦宗权出城迎战。失去巢穴的义军只想找个能够遮风避雨的地方，蔡州虽不是个好地方，但了胜于无。义军打得又凶又猛，把秦宗权打得屈膝投降。

    带着几万兵马进入蔡州的黄巢，很感到蔡州的狭小。秦宗权也很发愁，这么多人要在蔡州吃喝拉撒睡，蔡州很快就会山穷水尽。有人提议何不去向临近的陈州“借”，借粮借地方？黄巢询问秦宗权意见，现在他们是一家人了，秦宗权要义军主攻，他们打配合。于是黄巢令孟楷为先锋，攻打陈州。

    陈州刺史赵犨，出身将门，博学广识，善弓箭骑射，曾随父征战，因公获授忠武军都虞候，后升任陈州刺史。

    赵犨知道黄巢敗战长安，马上算定义军肯定会南下经河南往山东走。黄巢已经是五六十岁的老人了，赵犨年近六十，和黄巢几乎是同龄人，以一个终日浴血沙场的老男人的同理心，他能感受到黄巢的疲累和倦怠，这时候最需要的是什么，是家，是一个熟悉的温暖的可以安心休息的地方，那就是故乡。月落归根。倘若黄巢还是大齐皇帝，有可能长安就是他的家，他失败了，所以他想回到故乡，重获新生。他的家乡在山东曹州冤句，他想回山东，陈州是必经之道。

    赵犨任命弟弟赵昶为防遏都指挥使，赵珝为亲从都知马使，长子赵麓，次子赵霖分领精兵，招募四方勇士，修城筑墙，屯积粮草，把百姓都撤回城里，积极应战。

    孟楷蔡州得胜，心里还在得意当中。他率兵先行至项城（今河南项城），未等后军到来，见赵珝引兵来袭，即出击。赵珝佯败，将他引到赵犨设好伏兵处，赵犨赵珝兄弟前后一夹攻，义军死伤万人，孟楷当场被活捉，斩于阵前。

    孟楷是黄巢的心腹爱将，除了自己的血肉骨亲，黄巢最倚重的就是这员大将了。孟楷一死，黄巢几乎疯了。

    唐中和三年（公元883年）六月，他在陈州之北安营，命尚让守太康（今河南太康），黄邺守华西（今河南西华），誓拿下陈州，用赵犨的头血祭孟楷。赵犨非常硬气，激励将士：吾等乃朝廷将士，保家卫国是吾等本分，头可断，血可流，膝不能屈！

    陈州兵丁不及黄巢的三分之一，坚持了四个多月，战斗打了几百个回合，义军一直占不到便宜。虽城里每家每户几乎快无隔夜之粮，但依旧人人斗志