陈年谷，湖广均州人氏。明天启五年生。幼聪，喜读。清顺治八年中举，又四年登进士榜，选贵州思石道按察司副使，兼布政司参政。康熙间，再擢户部郎中、侍郎。廿三年致仕。因其为陈姓名年谷，幼读四书，偶感于孟子所言：“五谷者、种之美者也；苟为不熟，不如荑稗。夫仁，亦在乎熟之而巳矣”。五谷，年熟则美，乃自号“熟美”。

    陈熟美为官清廉，颇有政声。妻秦氏，闺字馨莲，均州六里坪秦家楼人氏，闺誉亦佳。

    有穷儒仇梦麟者，盖熟美幼时之同窗也。历试不中，终其身止于秀才榜。顺治十五年，偕同年胡梦蝶，赴京谒陈熟美。极言困苦，以求一官半职，未料遭熟美婉拒。仇、胡恼而恨之，怏怏而返。

    二生途经南阳界，见仕女如织，乃驻旅。忽一日，夜闲游，得观艺人演曲剧《琵琶记》。因见戏中所演皆忘恩负义之事，恨从衷来，乃于客旅中不舍昼夜，拟就《秦香莲抱琵琶》。将陈熟美、秦馨莲易名为陈世美、秦香莲，寓于戏中，谓陈世美得招驸马，忘恩负义，贪图荣贵，杀妻灭子。继而，罄囊橐之资，倩伶人排演。

    戏情原止于陈世美追杀秦香莲。某日，有戏班演至此而不得煞锣，盖观者呼喝，当诛陈世美，且砖石乱飞焉。掌班匿于后台，倏见此前唱《陈州放粮》之“包公”尚未卸妆，灵机突发，裹挟其至前台，曰：“速续！”伶人大窘，曰：“吾乃宋丞相也，安能与今人陈世美同台？”掌班曰：“事急矣！从权而为之也！况‘包黑子’铁面无私