前有友人来，论及精英事。翻秦桧案，当属一奇闻。

    秦桧，江宁人。徽宗政和五年登进士榜，补密州教授，曾任太学学正，擢御史中丞。

    北宋以冗员、冗政、冗兵著称于史。某职，如守、令，享俸禄而不问政。问政者乃“知事”也。知其事尚不足，更有“参知政事”参预其间。军旅，兵不知将、将不知兵。终至内虚外弱。靖康元年，徽钦二宗为金人所掳。翌年，秦桧及夫人王氏亦为之掳。桧得北地三年之深造，深谙韬光养晦、媚外事夷之术。建炎四年，金将完颜昌攻南宋山阳城，计出“外攻而内腐之”，携秦桧及王氏同行。实乃遣桧归南宋行“hé píng演变”之能事也。

    山阳城破，藉金兵登城之纷乱际，桧夥众则驾舟潜去。至涟水，为南宋水寨统领丁祀之逻兵所获，指为细作，将决之。桧疾呼：“吾乃御史中丞也。焉有秀才在？当知吾名耳！”适军士王二当值，彼尝少习文墨，知有秦桧，然不能知其形貌也。听此言即行大礼，曰：“中丞劳苦，脱厄而返，大不易哉！”盖出读书人之虚伪也。军吏以为王识之，改以礼相待。继遣卫士护往临安。

    先是，徽宗囚居，尝上书完颜宗翰，有“世世臣属，年年进贡”之语，即为秦桧捉笔也。桧，因之深得宗翰赏识。宗翰荐于金太宗皇帝，太宗再赐于完颜昌。今次，桧初见南宋高宗，即首荐“南自南，北自北”之议，代高宗拟乞和“国书”，高宗因之许以“朴忠过人”，秦桧得以升为宰相。

    始，朝廷虽数遣使议于金者，亦止于且和且守，而专与金人解仇议和，实自桧始也。绍兴九年，桧置赵鼎、韩世忠、岳飞诸人反议于不顾，首签宋金和约。高宗则藉口有疾匿于宫中，由桧代摄皇权，跪拜于金使足下，签字画押。自是，宋金战和皆由秦桧主宰。秦桧之罪所以上通于天，万死而不足以赎买，正以其始则唱邪谋以误国，中则挟虏势以要君，而末流之弊，遗君后亲，至于如此之极也。求降，必诛忠良。桧密奏召三大将军韩世忠、张俊、岳飞入朝，谓“论功行赏”。三将至临安，韩世忠、张俊任命为枢密使，岳飞为副使。明升官职，实解兵权。绍兴十一年秋，秦桧依金人授意，兴岳飞之狱。十一月，宗弼遣萧毅至临安，以“划淮为界，岁币银绢各二十五万，割唐、邓二州’为要，迫宋妥协，此即“绍兴和议”也。

    和议既成，岳飞之罪名即为桧心头之刺，时刻难安。某日，桧独处，以指划柑橘皮，若有所思。妻王氏见之曰：“官人无决断。捉虎容易，今放虎难矣！”桧即书示狱吏，岳飞当日死狱中，岳云、张宪杀于市也。岳飞死，韩世忠问于秦桧：岳飞父子何罪之有？桧曰：“莫须有。”韩于是含愤，骑驴载酒绕西湖矣。

    挟虏势以要君，握国运于股掌，自“事有必至，理有固然”也。