戟，向外冲杀。杀至半途，又想：若是今日败了，往日威风再难恢复！便又圈回马来舞戟再战。杀了三十余合，祐将画戟使个丹凤朝阳的招式，又走了。看看杀透重围，又想：“他既来犯我疆土，须教他知道利害。”又调转马头回身厮杀，撞着金将兀里脱忽，一戟刺死。又遇李乾元，各自摆兵刃杀了五六十合，祐力怯而走。

    走不多远，祐又想：当年文鸯于百万军中往来冲突，无所畏惧，吾如何能走？三次折回身去，舞戟杀败诸多将佐，远远望见李乾元，祐拈弓搭箭射去，正中左股。乾元大怒，提刀来战。祐大喝一声：“逆贼看戟！”将全身之力贯于戟上，使个霸王一字摔枪法，乾元横刀去挡，只听嘡一声，乾元坐下赤兔马连连倒退几步。祐不舍，奋力又是一戟刺去，将乾元头上八角荷叶盔挑下来。乾元大骇，忙令撤军。祐率麾下人马紧追不舍，掩杀一阵，收兵进了江陵城。

    江陵知府甘琼亲眼见李祐大踹敌营，杀败李乾元。早已命人备下接风宴席，招待诸军。李祐进城查点人马，见五千骁军唯剩两千余人，多已战死金营。琼曰：“王爷夜战劳苦，快入帅府厅用膳休憩。”祐乃引人马入江陵城军营，自与琼入府。二人对坐饮酒用膳，祐问曰：“甘知府，这城中尚有多少人马？”琼曰：“若计老弱残兵，不足一千。”祐惊曰：“吾奉旨来时，史右相曾报江陵守军不下一万，止少大将。如今怎生是好？”琼叹曰：“王爷有所不知，史丞相恼你是孟元帅一党，有心陷害，苦无良策。王爷未至时，他已命人传话，要下官闭城门不开，要使王爷累死疆场。”祐怒曰：“可恨奸贼！想来孟元帅之事也是他设计做下。”琼曰：“王爷，趁今夜敌军败去，可开西城门杀出，或投平凉府岳千岁，或投鄂州史敖，他乃当朝右丞相之侄，掌军五万镇守鄂州。下官受朝廷俸禄，誓与此城共存亡。”祐正色曰：“休要胡说！本藩受圣上恩宠，岂能坐视江陵覆亡而只顾自身逃走？”琼急曰：“王爷乃金玉之躯，留得青山在，不怕没柴烧。快些开了城门，全军护送王爷杀出城去。凭王爷马快戟沉，西门守军奈何不得的！”祐怒曰：“莫再多说了！本藩受皇恩浩荡，绝不做临阵脱逃之人！”琼只得缄口，修下两封告急文书，一封送往鄂州，一封送往平凉府。

    李祐自到江陵，命加固城防，高筑城墙，城楼上多放滚木雷石及强弓硬弩，擘张弩、角gōng nǔ等多已放置。派出五十哨骑，探查方圆三十里之地。再说李乾元吃了败仗，退兵二十里扎下营寨。身边两个军师:铜铃僧、飞龙道人，谓乾元曰：“元帅不必气恼，胜败乃兵家常事。李祐位列宋朝五虎上将，自是不同凡响。如今天助我也，祐困居江陵。我军可以十万兵围困江陵，昼夜攻打。元帅可亲引少许兵马破了陈孝庆、陈祥两路人马。祐自恃戟法超群，傲视天下豪杰。那时逼他作困兽之斗，纵有三头六臂，亦非我军之敌。”乾元大喜：“二位军师真乃本帅左膀右臂！”当即选了一人，面貌极似乾元，命他扮作元帅，明日督军二十万昼夜攻城。自与飞龙道人率五万军去邓州，铜铃禅师率军五千去唐州，约定十日之内，定要全歼宋军。

    再说陈祥引兵去了邓州，接连攻打十余次皆不能破。不防李乾元大军开到，连夜破营劫寨。祥匆忙督军应战，与乾元交手不及十合，被斩于马下。五千宋军死走逃亡，全军覆没。唐州陈孝庆亦是如此，与飞龙道人大战五十合不分胜败，不想道人炸诈败而走，以飞枪偷袭，正打在孝庆右臂。孝庆负痛败走，麾下宋军多为金兵所杀，生还者不足百人。孝庆不敢往邓州去，只得回江陵。李祐于城楼望见，开城迎孝庆入，随行者仅数人。祐入城疾问：“唐州战事如何？”孝庆叹曰：“一言难尽，李乾元命一个道人前来救城，拿道人武艺稀松，不想他善打飞枪。末将无能，中了他飞枪，负伤而退。道人挥军掩杀，吾军大败。末将沿途又听闻邓州陈将军全军覆没，祥为李乾元所斩。”祐大惊：“不好，中了李贼暗渡陈仓之计！早知他不在行营，便当踹营而走。如今他即日回师，怎生是好？”话音未落，又听城下炮声震天，却是金兵复又攻城。祐忙上城楼，督众军守城。宋军以一当十，奋勇厮杀。祐手执雁翎刀，凡见登城之敌，即挥而斩之。杀至午后，金兵方走。

    李祐方下城楼，甘琼急来禀报：“王爷，城中兵将多已阵亡，生力军不足一千，如何是好？”祐叹曰：“可恨史弥远老贼！闻他侄儿督五万军于鄂州，竟见死不救。”琼曰：“王爷，如今江陵势孤。还请王爷速速杀出重围，回报临安。留得有用之躯，他日再来争斗。”祐正色曰：“吾家本降臣，蒙宋主以王爵大臣相待，安肯背义投敌国乎？城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。汝勿多言，吾欲与李乾元决一死战！”欲知李祐性命如何，且听下回分解。

    (本章完)