骑前去，则鼎州之围可解。”汤博上前请令：“末将愿往！”元帅嘉其壮勇，命率精卒五千往取之。

    陆文龙道：“元帅，襄阳乃荆州重镇。岂能防务如此稀松，老夫疑其有诈。”元帅道：“襄阳众军多去救邓州四郡，故此人少。另吾亦知李贼诡计，欲趁我夺襄阳时猛攻鼎州，擒杀岳纲。只怕不出三日，鼎州之围可解。”果然方第二日，孟琛单骑回营，言鼎州之围已解，岳千岁等帅大军稍后便到。是夜，岳纲到襄阳，谢过相救之恩。又问道：“敢问圣上何在？”话音方落，只见宁宗入帐道：“爱卿，朕在此久矣。”纲见了宁宗，强压心头怒火，几步上前施礼，问道：“吾兄何在？”宁宗知其意，只得道：“归天矣。”纲复问道：“吾兄身犯何罪，圣上赐他金印击顶而亡？”宁宗道：“皇姑父无罪，时举锤逼宫，朕一时失手，错杀忠良。”说罢，泪如雨下。纲亦垂泪道：“圣上呵，岳家为了赵宋江山，舍生忘死几代人捐躯沙场，马革裹尸，更有甚者落得身首异处，亦无怨言。然我岳门忠将不死于外敌而死于朝中者多矣，吾父汤阴王，吾祖精忠元帅，他等冤魂怎能安息？至如今，岳门中人唯剩老臣孑然一身，留得一个孩儿存岳氏一脉。老臣今日纳还官诰，即日携妻儿远遁他乡，再不复出。”说罢，随身取过西河王大印双手奉上。宁宗忙道：“爱卿，朕负岳门多矣。今若收了印玺，便成了昏君。九泉之下岂有脸面去见祖宗？”文龙亦劝道：“贤侄，圣上已然知错，何必苦苦相逼？岳门忠烈，朝臣有目共睹，何愁无后？”众将皆来劝慰，方劝得纲收了大印，回营而去。

    再说李乾元兵退数十里整顿人马，尚有五十余万人马。乾元谓众将道：“今rì běn帅误中宋人奸计，失了襄阳。然江陵尚在我手，今夜率军杀回襄阳，困住宋皇君臣。”众将皆以为然，乃趁夜进兵，将襄阳城围的水泄不通。李乾元命人比城结营，安设鹿角蒺藜十二重，防备宋人突围。次日天明，孟元帅不及升帐议事，早有中军官来报：“启元帅得知，城外金兵黑压压一片绵延数十里，将城池团团围住了!”元帅大惊，急召众将至城楼观看，果然：百万番兵围绕十门，齐扎营盘，共有十层皮帐。旗蟠五色，霞光浩荡。杀气腾腾，枪刀威烈森森。朝廷听得此报，唬得冷汗直淋，目瞪口呆。宋慈启奏道：“既有番兵围绕十门，请万岁亦上城窥探光景如何，再图良策。”宁宗曰：“先生之言有理。”天子带了宋慈齐上城楼。往下一看，但见：征云惨惨冲牛斗。杀气重重漫十门；风吹旗转分五色，日照刀枪亮似银；赛铃马上叮当响，兵卒营前番语情；东门青似三春柳，西接旗幡白似银；南首兵丁如火焰，北边盔甲暗层层；中间戊已黄金色，谁想今番又围城。

    果然围得凶勇！众将搔头摸耳，吐舌摇头。天子皱眉道：“宋先生、孟元帅，你看番兵势头利害，如之奈何？倘一时失利，被他攻破城池，便怎么处？”慈曰：“陛下龙心且安。臣略懂阴阳之术，吾主眼下遭些厄运。日后得解。”孟元帅道：“圣上莫忧，待臣率军出城叫阵。”命徐温、邓圭、诸葛逵、汤博四人各引一万精兵把守四门，与魏昌、关鹏、岳纲等杀出城来。见李乾元立马横刀站在阵前叫道：“孟宗政，你这狗子还不出来见我！”元帅大怒：“番儿休狂，帅爷在此！”乾元道：“前者你家韩侂胄与你主逼宫，杀了正宫guó mǔ，今日定要报仇！”元帅顾左右道：“番儿如此嚣张，何人与我擒此叛逆？”只见一人纵马掣枪杀出阵来，叫声：“李乾元哪里走，陈爷在此！”众人视之，乃陈孝庆也。乾元冷笑道：“败军之将，还敢言勇？你家西平王如何，何必前来送死！”孝庆大怒，把亮银抢串一串，照心口刺去。乾元道声“来得好！”，将手中刀一提，磕出枪去，抡刀便砍。杀了二十余合，孝庆力怯，枪法渐乱。元帅叫声：“不好！陈将军枪法要乱了，何人再去救？”魏昌叫声：“末将去也！”将双枪一并杀上阵来。二人双战李乾元，仍不占上风。

    李乾元见他二人来攻，暗想：在此空费功夫，不如诈败，用飞刀胜他。便虚晃一刀，叫声：“南蛮子好厉害，某家去了。”魏、陈二将贪功心切，骤马追来。元帅忙道：“穷寇莫追，当心他有暗器伤人！”二将不曾听见，拼命追去。乾元回头看得真切，将大刀挂好了，右手摘下两把飞刀猛的回身打去。二将只见一道青光夺目，胡乱舞枪去挡。这如何挡得住？孝庆被飞刀穿喉而过，落马而亡。昌被打中肩头，吃痛不住，险些落马。乾元大笑，回马来战魏昌。昌强忍刀伤，仍执定双枪，大战乾元。走了不到五**，刀伤疼痛，被乾元一刀挥于马下。孟元帅看得真切，啊唷一声，落下马来。欲知孟宗政性命如何，且听下回分解。

    (本章完)