话说孟宗政连杀二将，赤盏合喜亲自舞刀来战。战了三十余合，见宗政年过五旬，枪法骁勇不减当年，真如同霸王一般。又见宋军早有埋伏，赤元帅料不能胜，便令撤军。兵退至秦州，左右道：“如今哪里去？”合喜道：“孟宗政乃宋之名将，今来相救，不必与之为敌。快些还军开封才是。”金人遂归开封，各有封赏不提。宗政也不追赶，救了安丙，督军往大散关而来。不一日，岳纲等部得孟珙救应，大败郭荣、南宫毅，枪挑郭荣，孟珙刀劈了南宫毅，率军来投。

    安丙深感歉疚，向宗政致谢，宗政道：“安大人不必多礼，我等皆为朝廷尽忠，何须多谢？”丙惭愧不已。自武山大败后，丙郁郁寡欢，数日后，朝廷有圣旨到。安丙率诸将跪接，天使宣读圣旨：削去安丙宣抚使一职，监于阆州。孟宗政救军有功，赏黄金五百两，白银三千两。即日率诸将回京，钦此。丙接旨，叩谢天恩，将兵符、印绶交于宗政，自与天使同往阆州去了。宗政怜其孤苦，命安葵仲随行。即日整顿了人马，尚有十万余人。岳纲亦从平凉府中撤走一应人员，与月华公主同往临安。路程非止一日，这天来到城门口。宗政命陆文龙、岳纲城外屯兵，自与孟珙入城来见宁宗。

    宁宗正在后宫赏花，闻孟宗政返京，大喜，令书房候旨。不一时，君臣相见，各诉前情。宁宗道：“朕悔不纳卿之忠言，致西征大败，兵马、钱粮俱损。朕已罢撤安子文这无用之人，欲擢卿以重任，若何？”宗政谢曰：“老臣年近半百，纵有其心，亦无其力。况此番救军，老臣私自调兵，有违圣旨，圣上恕臣之罪已属天恩，岂有非分之想。”宁宗笑道：“爱卿不必多礼，朕深知卿之文韬武略，今金人适疲于北，又务于南，虽则兵法乘劳，到底南下之心不减。朕欲依卿戍守淮河、荆襄之地，进可复中原，退可保江南。”宗政道：“老臣心力交瘁，不宜上阵厮杀。”宁宗道：“卿辞以心劳，可否举荐一二，以为边关元帅？”宗政道：“平凉王岳纲乃三代将门之后，**枪法天下难觅其敌。镇守平凉多年，足以制金人之势。”宁宗道：“嗳，平凉王老矣，不足抵金人。再说一二个。”宗政又道：“五虎将之首邓圭乃蜀中名将，镇守雒城多年，人称双刀帅，韬略武艺不在臣之下。”宁宗道：“只此一人恐不足应付北疆之事。”宗政道：“臣长子璟，亦勇士也。愿为副将，同守边关。”宁宗大喜：“卿内举不避亲，所荐之人甚合朕意。”当即传旨，拜邓圭为定海关镇军元帅，许他一关辖五关，乃总镇兵马元帅。圭未上任，宁宗接报杨继周病亡，终年七十五岁。宁宗大为悲痛，下旨追封其为建雄军节度使、武宁郡公。宗政又请追封征西时殁于王事者，宁宗又追赠关鹏为威宁大将军、大同军节度使；裴桦、裴槐等偏将为忠武郎；张明为淮阴侯、郓州节度使，其子张珏封淮阴县男。其余阵亡将佐遗孀、儿女多有封赏。宁宗拜宗政为枢密副使，节度各处兵马。

    月余，安葵仲至京，报其父丧。宁宗以安丙有讨敌之功，仍追赠少师、鲁国公，赏白银千两。又数月，宁宗早朝，忽见兵部庄夏出班启奏道：“圣上，臣昨日接邓元帅报，金兵以李乾元、完颜赛不、赤盏合喜三人各将兵十万南下，李乾元部连下濠州、滁州、兴州、麻城、**等地。完颜赛不一路连克光山、罗山、兴州等数城，斩杀吾军近二万人。如今樊城、枣阳、光化军、大散关及西和、阶州、成州皆在苦战。”宁宗大惊：“孟卿家何在？”内侍道：“孟大人今日告病了。”宁宗手足无措，忙问道：“众卿可有退敌之策？”时宋慈往两广去查访刑狱，不在朝中。独陆文龙持龙头杖出班道：“圣上，老臣辅佐三朝先帝，也随岳家几代征伐至今。老臣以为，金人南下，必无胜算。我军若拒险而守，不动刀兵。待金兵粮尽而退时，再行出关，便可大获全胜。”钱象祖出班曰：“圣上，金人南来，当统兵应战。老臣保举京湖制置使赵方知枣阳，可退金兵。”宁宗问道：“二位贤卿所言甚是，赵卿家何在？”方忙应声出班。宁宗道：“朕拜卿为平北行营都部署，统领地方十万厢军，以迎金兵。”方曰：“臣愿一往。然臣以为孟德夫现在京城，他颇知兵事，因何推病不朝？枢密院统管全国兵马，臣以为孟德夫必有主张。”宁宗正在疑惑，忽有人报孟珙上朝。宁宗忙命入。珙入朝见了大礼，奉上孟宗政奏折，道：“家父病重，上不得朝。故命臣前来奉上迎敌之策。”宁宗展开御览，只见：枢密副使右武大夫安国公臣宗政言：金人南下，欲夺荆襄、两淮。臣虽病体沉重，不敢忘国事。襄阳乃