。如今宋军直逼虎狼谷。”张银叹曰：“莫非天欲亡我等？”侯骰道：“元帅，若听在下一言，不若归顺大宋。元帅本乃宋廷官家，只为一时无援，投了狄飞龙。狄飞龙荒淫无度，尚不如宋君。听闻岳纲招贤纳士，甚爱元帅为人，若得归顺，必能显达一时。”张银道：“便有归顺之意，须得他来擒我。若擒得某家，某家便归。擒不得，誓死不归。”与侯骰合兵一处，望越城岭去。越城岭乃南岭丛山，山下有一小城，名唤越城。背后与山岭相接，故此得名。城中常年无长，唯当地三老、豪杰共知民事。张银到时，当地百姓久闻威名，欣然而迎。张银仍以三老、豪杰为长，自屯兵耕种，军法森严，不得扰民。

    岳纲引兵一路追赶，与赵范会师洭口，商议共取越城岭。范曰：“越城岭三面绝壁，止山后有羊肠小道可通山巅。”纲曰：“元帅只管引军在前佯攻，某自提一军抄小道上山，张银可擒也。”范曰：“老千岁偌大年纪，焉能亲身赴险？还是本帅去罢。”纲曰：“不必，张银惧元帅威名，必不敢出。他山后人马必调来守城。那时某引兵直上，越城岭必失。”乃退出帐去，点了五百精兵，皆是岳家军老兵，与汤博二人摸至山后驻扎。次日天明，赵范亲引大军攻城，张银据城而守，令一百gōng nǔ手五十步内放箭，三十步内投枪，十步内抛下滚木雷石。攻了一日，城下宋军死尸遍野，近不得半步。赵范大怒，亲率三千将士手持刀盾杀向城关。张银见宋军势众，忙令部下浇下火油，投下火把。顿时城外火光冲天，反将三千余人困在火中。幸而扈再兴得报领兵来救，方才保住性命。赵范只得命大军将越城围住，不放一人一马出关。张银也不管他，兀自下了城楼，命严防山后宋军掩杀。

    岳纲捱至深夜，以飞天抓攀上岩壁，五百儿郎人人奋勇，不一时已到山顶。纲手持湛卢剑，汤博与众兵卒各提手刀，潜行至后营。只见山中止一座小寨，纲暗谓博曰：“以此寨看，人马必不过百。今夜当破灭之。”博曰：“千岁稍歇，待小弟前去建功!”纲曰：“吾与汝同去。”当下招呼众兵将，杀向敌营。纲手握宝剑冲入敌营，不想营中空无一人。纲大惊，大呼快走。只见周围忽地火光漫天，只听隐约中有人喊道：“岳纲!今日便是尔葬身之地!”纲大怒，指挥众兵将便要突围。不想大营内外烈焰暴起，原来寨中多是引火之物，帐中所埋乃火雷、焦炭也。纲命汤博引军先走，博才至营门，便是一阵乱箭。博急躲避，已然左肩中箭。纲好容易督军闯出寨中，却见张银率军杀到。纲大怒，挥剑便砍。银笑曰：“勇孝王，那日在你营中，使提炉枪尚且伤不得某家，今日仅凭利剑，如何是我对手？”遂挺枪直取岳纲。汤博恐元帅吃亏，也舞刀来战。张银在马上，汤、岳在步下，只有招架之功，毫无还手之力。纲见他欺人太甚，暴喝一声，一剑朝他手指削去。银忙将枪往上一提，纲又是剑，将他马腿砍断。银只得跳下马来，使开枪法来迎岳纲。汤博在旁以手刀当之，战了三十余合，仍不能敌。岳纲见张银纠缠不走，只得使出无情剑来，湛卢剑直逼银咽喉便去。银忙撤枪来当，不想湛卢剑乃当世神兵，枪杆被剑尖断开，幸而张银在马上，不曾伤了性命。张银大惊，忙招呼一声引军走了。岳纲也不追赶，留了五人守在山顶，令汤博引军先下山去，等候多时方才撤走。

    下山去见了赵范，范大惊曰：“当真如此，真乃将才也。”纲曰：“不若教令弟回兵，共谋越城。”范曰：“不必，越城兵不满千，粮草不足万斛，焉能久持？本帅意欲令几路人马联合制动，管教张银插翅难逃。”当下，命岳纲率军五千镇守东城通九嶷山小道，令扈再兴率军五千镇守西方通苗儿山之路。令汤博引军五千镇守后山黑石城，三路严防张银突围。又调来徐温，令之引五千军为先锋，昼夜攻打越城。范亲引三万军围困越城，使之进退两难。

    再说张银见宋军连连攻城，料无胜算，叫来侯骰传令道：“今夜突围出去，汝可先行烧了宋军粮草，扰乱敌军。”骰领去了，如同南岭关前一般潜入宋营，见粮草成堆，正欲纵火，忽听背后甲叶响动，却是徐温巡营，看见侯骰鬼鬼祟祟，当下擒拿了来见赵范。范升帐问道：“下跪者何人，来我大营何事？”侯骰道：“吾乃张银大帅麾下大将侯骰，特来毁汝粮草。”赵范大怒：“好大胆贼将!见本帅竟敢口出狂言，还不退下问斩!”侯骰骂道：“鼠辈!侯爷爷岂惧生死？快快砍了罢!”欲知侯骰性命如何，且听下回分解。

    (本章完)