客栈老板娘见云娘貌美，于是，她将云娘卖给了“彼岸堂”。

    “彼岸堂”的堂主，人称“黄泉路”。顾名思义，是官匪见了他如上黄泉路一般的害怕。“黄泉路”领着一群孔武有力的打手专门干着拐骗贩卖女子的勾当。而他的女人也是个狠毒的角色，称“曼珠沙华”。她手段毒辣、shā rén见血封喉。

    云娘被“彼岸堂”囚禁后，从同样被抓来的女子们口中得知，“彼岸堂”是负责养‘瘦马’的地方。她们这些被抓来的姑娘都是所谓的“扬州瘦马”。如今扬州许多富得流油的盐商，喜欢纳小妾，并以瘦为美。这些人贩子，为满足豪商巨富们的审美观，进而四处拐卖女子进行培训，预备给富商作小妾，用她们赚钱。人贩子为了让她们瘦成窈窈弱态之相，一天到晚几乎不给她们吃喝。几乎每天都会有一个女子活活饿死。而想要逃的人更是被打死了，这些女子中却有一位阿婵姑娘不愿意逃。

    很快，云娘她们被送去了寮口嫂那里。寮口嫂在云娘脸上捏了捏，脖子耳朵吹了吹，又在云娘身子骨上拍了拍。之后，安排她去了琴室。

    云娘进了一间满室飘香的屋子，屋子十丈左右，摆放着古琴和字画。阿婵等女子正穿着美艳衣裳对着镜子涂红描彩。阿婵斜眼了一眼云娘，也没搭理。其他的六七个女子已经穿戴好，坐在牌桌旁抹着骨牌。还有几个女子正吹奏着萧。

    “笑，给笑起来。”这边，又见得几个寮口嫂拿着教鞭在女子们身边转悠着。见哪个女子不笑，就立刻狠狠地抽上一鞭子。这些女子只能忍泪含着笑。室内焚着香，琴声奏鸣，加之女子们轻纱半掩的衣裳，可谓满室生香色，却是辛酸泪。

    阿婵大方地走到了琴旁，她拨弄起琴弦，音色也算曼妙。而另几个女子则在寮口嫂的监视下翩翩起舞。寮口嫂“传经布道”着：“‘云想衣裳花想容’，举止要媚态迷人。”说着一个寮口嫂，莲步轻移地做了一个示范。女子们也就跟着缓步而行。秋波回盼、眉目传情，极尽“巧笑情兮美目盼兮”之态。云娘呆立在旁看着这一切，这边寮口嫂也把云娘押到了铜镜前。

    寮口嫂取了件薄纱丢到云娘面前。“把这个换上。”

    “不。”云娘怒道。

    “哼，你敢说不。看我不收拾你。”说着，寮口嫂狠狠抽上两鞭子。云娘痛得抱紧双臂。

    “赶紧换上。”寮口嫂再次喝道。一边，她上前将云娘的衣裳给扯去，就在薄纱披在云娘身上的同时，寮口嫂看见了云娘胳膊上的守宫砂，寮口嫂满意地笑着，云娘羞愤不已。这边，寮口嫂说道：“起身走几步。”

    云娘不肯上前，寮口嫂又举起鞭子。云娘忙说道：“都说‘三分姿色七分妆’，我这新来的‘瘦马’自然得从化妆学起，是不是？”

    寮口嫂想想似乎也对，便没再抽上鞭子。她走到云娘身边笑道：“你倒也有几分明白。的确，这衣裳穿戴好了，美容术自然重要。好吧，我就先从这教你吧。”于是，寮口嫂让云娘对着铜镜拿起眉笔，一边说道：“对镜梳妆，细匀铅黄，浓抹轻描，眉如新月，发可鉴影。”云娘听着，缓缓举起眉笔。看着看着，云娘眼圈湿润了。

    寮口嫂看一旁，嫌云得画的不够好，她立刻上前抬起云娘的脸，一双粗手在云娘脸上涂抹了起来。云娘痛得不断摇头，可是寮口嫂牢牢地抓住她。这边，又将红唇纸扣在了云娘的唇上。紧接着，又是粉饼在云娘的脸上一阵乱扑，云娘含着泪水，待寮口嫂总算在云娘脸上折腾完，云娘看着镜中的自己，双唇猩红、眉毛细长高挑，这陌生风尘的模样令云娘失声痛哭了起来。

    寮口嫂大骂道：“贱人，哭什么，看清楚了没有，赶紧照这个方式，自己重来一遍。”云娘落着泪，只得照做。

    训练到了太阳落山，终于给云娘她们每人一口馒头。然后她们又被蒙上眼睛回到牢笼。夜里，时有女子哭泣。

    “要是能逃离这里就好了。”

    “是啊。我真想离开这里，回家和父母团聚，我是被人贩子捉来的。”

    阿婵听着她们说的，却埋头不吭声。其实，阿婵恨她贫穷的父母将她卖给了人贩子，让她青春年华从此成了泡影。阿婵索性不再有其他想法，似乎做了“瘦马”有朝一日当富商的小妾是她唯一的希望。

    云娘始终寻找逃离的机会，她总觉得教习所是与外界相通的。于是，每日到了教习所，云娘都会小心观察四周的情形。而这一切给一个麻子男看得一清二楚。这麻子男也是奇怪，似乎心思都放在了云娘身上。说他对云娘一见钟情，但似乎又不是。就这样连日来，云娘渐渐熟悉了教习所的情况。

    教习所一共分为三层，楼上是一等一资质女子所在处。所以，看守特别紧。门外两名打手，加上二个