这一夜总算过去，张婶见厨房鲍鱼只是少了一半，云娘说是几只耗子所为。张婶虽然半信半疑，但是也没有证据，便没再追究。

    之后几夜，红霞与云娘逐渐熟悉，云娘知道红霞是个苦命人。红霞为了帮相公还债，卖身翠红楼受尽凌辱。后来她相公又拿走她卖身的血汗钱，一去再也不回。因此，红霞看破人生，大方地做起皮肉生意。只是没想到，她近期接客遇到了喜好凌虐**的县太爷，她不敢接待，这才惹怒了老鸨，被饿了快半个月。所以，红霞偷吃鲍鱼来养身子。云娘也将自己的遭遇告诉了红霞，红霞见云娘是个清新雅致的美人。于是，红霞心中有了打算。

    这一日，翠红楼前厅有人来报，要云娘给红霞姑娘做贴身丫鬟。云娘来到翠红楼的大厅，厅内热闹非凡，嬉笑打闹声不绝于耳。只见红霞满脸红晕，围着布兜正送一个丑陋不堪的瘸腿男人出来。云娘忙走入红霞屋中收拾，另一个丫鬟给红霞梳发。忽然，红霞哎呦一声，骂道：“梳个头都不会。”说完，她狠狠给了丫鬟一巴掌。丫鬟哭着退了出去，云娘从丫鬟们那里得知，红霞是翠红楼的头牌，脾气凶，老鸨也都让着三分。

    这样，日复一日着，云娘看着红霞，看着翠红楼里每一个为了生存的女人整日卖着皮肉，嬉笑打骂笑脸迎人，一双玉臂千人枕。又看得一些年老色衰的姑娘，被老鸨撵出翠红楼。云娘感到红霞她们是可怜的，她们命运是悲凉的。

    不久，县太爷来了。红霞屋内传出阵阵皮鞭声，红霞惨叫着。她的哀嚎几乎响彻翠红楼。

    红霞被打伤身子后，云娘日夜照顾着。云娘为红霞整理脂粉时，一不小心嫣红色的脂粉落在手上成了一片红斑。云娘忽然想起昔日在锦绣庄看匠人染丝线的情景，她立刻试着将脂粉沾些水涂抹在手上，一时间竟形成一滴水润的红疱，揉了半天也不易洗去。于是，云娘提议红霞在身上点上这种红疱慌称有疾。果然，县太爷被吓走，而红霞染上怪病的事也传开了。翠红楼的客人一看红霞都纷纷退避三舍，其他姑娘们也兴奋地议论着。老鸨立刻将红霞赶去破屋，又传话断红霞的口粮。一时间，红霞瘫坐在地，心想，接不了客也没有饭吃，这该如何是好？

    云娘想想，跑去下人处。张婶从厨房走了出来，她冷冷道：“这些，你速速拿去吧。我也不说给过你什么。”云娘连连朝张婶点头，高兴地将馒头藏入了袖中。

    回到破屋，不见红霞身影。此时，斜阳正发出惨淡的光。云娘担忧着连忙寻找红霞。很快，在花园内寻到了她。红霞立在池塘旁，一边从花丛里摘下一朵蓝盈盈的小花，她对云娘幽幽地说道，“云娘，你可知，这朵不起眼的花叫什么吗？”云娘摇了摇头。

    “此花叫蓝花楹，花期只在每年的四-六月。它清新美丽虽然比不上园中的牡丹芍药，但是，我们青楼的女子都喜爱它。”

    “这是为何？”云娘接过蓝花楹看了看。月色下它散发着蓝盈盈的光，就像个忧伤的女子低垂着头。

    “据说此花是青楼的一位渴望爱情的女子化成的。她命运坎坷且短暂，她在青楼中，绝望中盼望着能得到真心人，她的花语是‘在绝望中等待爱情’。其实，我也何尝不是呢？我身处青楼，绝望中我依然希望有一日能遇到一个好心的公子，然后和他双宿双飞离开这里。若是此时我寻死了放弃了，我还能有什么期盼呢？”红霞诉说着，云娘这才知道红霞内心深处，原来一直渴望着爱情，渴望着一份美好。

    “蓝花楹，‘在绝望中等待爱情’。”云娘看着，一边幽幽地念着。

    不一会，红霞指着水池边一团黑乎乎的东西说道。“云娘，你看那是什么？”云娘顺着红霞手指的方向看去。

    “那是？”云娘不解。

    红霞说，“那是蛇皮。”

    “什么，蛇皮？”云娘吃了一惊。

    “是的，那是蛇皮。云娘，你知道我刚才在想什么吗？我在想，蛇既然可以脱皮，我红霞身上的水润红疱之事，是不是也可以借金蛇脱皮重振艳名呢？”

    “金蛇脱皮？似乎可行。”云娘想了想，点头笑了。

    第二日，红霞给了云娘一只金镯，她再三交代。“如今我身上仅剩这最后一个值钱的东西了。其他的什物全被老鸨掳去。她们想逼死我。我偏要给她们看看。”云娘点点头紧紧握着金镯，她明白这金镯是红霞最后的希望。然后，红霞附耳对云娘交办了一些事情。

    云娘上了街市，老鸨派人一路跟踪。云娘在铁匠铺将金镯分成两半。先去了城里最好的水粉店，用其中半个金镯子买了上好的珍珠粉、玫瑰香料和一些物品。这边，又去了东街金店，把