妈妈话，我本是扬州人士，名红霞。因亲人已去，四处卖唱养活自己。到了京城才知怡红院的名气。小女苦无生计，希望能入怡红院这宝地，讨个生计。”

    “哦，这么说，你是故意在我地盘上卖唱的？”老鸨有了几分兴趣。

    “实不相瞒，正是。”红霞叩首道。

    “呵，倒几分胆识。起来回话吧。”

    “谢，妈妈。”

    “你都会些什么？”

    “小女涉猎颇多，琴棋书画，可谓样样皆通。”

    “哦，你琴棋书画样样皆通？”老鸨显得有些惊讶。素来，在教坊中，女子有才又有貌者可谓身价百倍。老鸨想了想，倒要看看红霞是否真有能耐。若是不假，凭红霞姿色，在秦淮风月一带必能有所名气。于是，老鸨立刻唤出几位姑娘，这几个姑娘风姿卓越且是应天城中的名妓。老鸨有意让她们与红霞比试比试。于是，很快，文房四宝摆上台，琵琶、古琴搭在侧。好戏似乎就要开场，怡红院的姑娘们都好奇的围了上来观看。红霞倒也大方地走上台，与那几个名妓相比，她也没露怯。她熟稔地在纸上泼墨绘画了起来。

    不多会，“展才艺。”老鸨发话。怡红院的姑娘们纷纷探着脑袋议论着。这会，除了红霞画的是一个雍容华贵的夫人外，那几个名妓画的都是花鸟虫鱼图案。

    “呵，别人都画清雅之物，你这是画的？”老鸨看着红霞的画，心中有些了然，却又故做不解道。

    “妈妈啊，这画的就是您呀。您瞧，您眼如牡丹朝霞，您身姿雍容华贵如同万花园中的国色牡丹。我仰慕妈妈的气度，就画了妈妈您呀。”红霞巧笑道。

    老鸨听了一乐，满意道，“好，不想你我二人才刚刚见面，你就将我的神韵拿捏得如此传神，我们娼门的女子就得要这样，不仅要懂才艺，更要会拿捏住人的心。捏住了人的心，就抓出了大把的银子。不错，将妈妈我都哄得如此开心。不错啊。”

    “哼，就会拍个马屁。看她待会其他的才艺怎么吹？”说着，那几个姑娘沉下脸坐到古琴旁。她们几首古琴曲下来，也算仙乐绕梁。老鸨得意地点了点头。待到红霞上台，她坐到古琴旁轻轻抚摸着，一时脑中忆起她随景轩抚琴伴舞的一幕，心头不觉惆怅。

    “她怎么不弹，是不是怕了？呵呵呵。”姑娘几个讥笑着。

    停顿半响，红霞手指终于搭在了琴弦上。一时间，幽幽苍苍的秋风词古曲，在怡红院的大厅中飘扬而起。“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊……”红霞噙着泪，怀着相思轻拨慢捻着，一时间，听者无不感触嘘唏。

    怡红院的姑娘们也都跟着伤感了起来，老鸨不免感动道，“好，真是太好了，我从没听过，有哪人能将这古琴曲奏出如此传神之韵。好好好，红霞，你的才艺实在了得。不用再比了。”老鸨说着，忙和一旁的老妈子吩咐道：“赶紧去，给红霞姑娘腾出一间最好的厢房。今儿起，红霞就是我们怡红院的人了。”

    “谢谢，谢谢妈妈。”红霞忙作揖道。

    很快，红霞就凭着色艺双全的本事为怡红院老鸨赚了满钵金银珠宝。她的名气也迅速在应天城传开，京城的富商大贾们纷纷趋之若鹜，皆以成为红霞的入幕之宾为耀。

    (本章完)