小的就给他出主意，要准备金银花、艾草，还有大蒜，用这些泡的水洗头可以去灾。后来我们正要剃头时，马三阳闯进来，马三阳可真聪明，他很快就识破了严肃其实在说谎。他根本没有被人剪辫子，就是旷课怕挨骂，所以瞎编了谎话。这种小骗子连叫魂都敢编，他爹娘早把他赶出家门了。大人，这种小骗子的话哪里能信啊？”

    苏畅说，“严肃十二岁，照理说还是个不谙世事的毛头小子，可他撒谎的底线似乎太低了点，我听说，他差点把她娘气死。”

    “是的是的，禀大人，小的去他家时，郎中正给她娘扎针急救呢，那郎中可说了，晚半柱香早没命了。”张显接话。

    小严肃跪在地上，默默哭了起来。他终于尝到了谎言的代价，一种连真话都无人相信的惩罚。

    苏畅依旧双眼含情，和善地笑说，“小孩子嘛，我们还是要给机会的。只是，以他的底线来说，他什么样的瞎话，都是可以轻易编造的。至于，他是否真的见过熊学鹏，熊学鹏是否真的扔过那柄带血块的锄头，可就难说了啊！”苏畅无不遗憾。

    马三阳问，“那苏大人有何见解？”

    苏畅毫不客气，“既然霞子坡的证据有待考量，那么以走私官盐案的铁证来说，加不加一条shā rén罪，他都是死路一条了。”

    一切又都回到了原点。所有的努力和对抗似乎毫无意义。可是，马三阳不甘心。

    马三阳望了一眼跪在地上的打手王虎、白新城。

    “廖大人，马三阳请求传召证人，何记茶铺的何老板。”马三阳眼里再次闪起光芒。

    大约半柱香的功夫，何老板胖乎乎的身影走进大堂。

    何老板磕头，“小人何四甫拜见青天大老爷。”

    马三阳问，“何老板，你可记得大约是二月二十七号中午，有三名黑衣黄腰带的男子，坐在你的茶铺喝茶？”

    何老板仰头想了一会儿，“记得记得，他们就三个人，非要坐我七个人的位置。关键他们穿着一样的黑衣服，我还打量了很久，自然记得。”

    马三阳挥手问：“你能否在公堂上认出他们来？”

    廖聪说，“何四甫，你可起身查看。”

    何老板先走了一圈，然后拖着腮帮子，盯着每个衙役的脸看了很久，惹得两个衙役绷不住偷笑起来。何老板再看了看跪在地上的六个男人。“诶哟，你脸这么黑，我差点没认出来。”何老板指着王虎说。

    廖聪大喝，“王虎，这是怎么回事？二十七日中午，你不是呆在大牢里了吗？”

    许捕头上前一步说，“大人，白新城确实是二十七日凌晨就进了府衙监狱，而王虎是我们在傍晚时候，在城北门口抓住的。而且，王虎是熊学鹏的亲信，我们也是在他身上搜到了能指证熊学鹏的账簿的。”

    马三阳语调高扬，显得很诧异，“哦？王虎凌晨在城南走私官盐，事发后顺利逃亡出城。怎么会与两位下属坐在城外林子里悠闲地喝茶，再傍晚回到城里让你们抓住？还正巧身上带着一本最为关键的账簿？这不仅不合逻辑，简直就是，蓄意栽赃啊！”

    廖聪大拍惊堂木，“王虎从实招来。”

    王虎颤颤地开口，“小人，因为，小人之前与熊学鹏结怨，所以特意找出他藏在城外豆腐坊里的账簿带在身上，然后故意让捕役抓住，想让熊学鹏无路可退。”

    “搭上自己的性命？你们什么深仇大恨？”马三阳问。

    王虎沉默不语。

    “来人，上刑。”廖聪下令。

    衙役搬来夹棍，左右两根木棍箍紧两条腿，一名衙役当当当将一根木棍敲进王虎两腿之间的缝隙。“啊，啊~，啊！”王虎双眼凸起，声嘶力竭地大喊。喊声的间隙，全场都能听见骨头“咯，咯”的碎裂声。

    “你要说出真话，本官可以免你刑罚。”廖聪缓缓说。

    “我说”王虎求饶，“大人，我说。”