四月中旬，南京城已经有些炎热。

    廖聪终于回到南京城，立即跑来找马三阳，浑身汗涔涔。

    “马先生，先生，哈哈哈，可想死我了！”廖聪闯进马三阳的书房。

    马三阳惊喜不已，上前抱住廖聪。本是要说笑几句的，忽然眼里泪光闪烁，险些哭出声来。

    廖聪有些慌了，招呼马三阳坐好，二人好好谈谈。

    马三阳如释重负般说：“三阳心里的负担，似乎见到廖大人才能释放。”

    廖聪说：“先生聪颖非凡，只是年纪尚小，倘若心存负担，先生大可来找聪。”

    马三阳点了点头，先将张屠夫案从头至尾讲述了一遍。

    廖聪背着手在书房里来回踱步，突然站定了说：“先生之负担，可谓是善意的同理心啊！”廖聪坐上椅子，继续说：“先生既然抱定了真相揭露的必要，就要压抑自己如此敏感的同理心。罪孽就是罪孽，不管同情，只有律法。圣上以大清律法立国，我们大清官员，一切都该公事公办。”

    马三阳起身，向廖聪行礼，“廖大人说得对。只是我们为官自当为国为民，倘若连同理心都摒弃了，我们岂非是冷血的行尸走肉？”

    廖聪连连摆手，对着马三阳露出笑容，“先生太过黑白分明。真相不是非黑即白，人也不只有善恶两种。聪所说的收起一些同理心，并不是让先生就剩下一点冷血可用。先生如此非凡能耐，又岂会不懂聪之良言呢？”

    马三阳叹口气承认，“我都明白。都明白。三阳自当努力为官。”

    马三阳的眼睛倒是变干了，只是泪水往肚子里流淌，并且源源不绝。

    廖聪岔开话题，“这一次往浙江去，本意是巡防各府官员刑名状况，结果发现了好几起妖术案。聪已经命人将案子移交到杭州府，过几日咱们回一趟杭州。”

    马三阳好奇：“如今浙江的妖术案在不断增多？”

    “何止是增多！是翻倍暴涨。”廖聪喝口茶静静心，继续说：“我们如果再不调查清楚妖术案的起因和散播途径，到了下半年，势必蔓延至全国。”

    马三阳一捶桌面，“老百姓日子不好过啊！”

    廖聪突然意识到了什么，思虑良久后开口问：“先生，聪有一言，不知当讲不当讲。”

    “廖大人直言无妨。”

    “先生长于市井，心里头总会从老百姓的角度考虑事情。但是，先生现在已经是八品主簿。聪可以大胆预言，有高大人的照应，先生以后就能直上青云了。先生如果想要将仕途之路走好，必须转换角度，改变为官态度。先生明白否？”廖聪愁眉苦脸。

    马三阳楞了许久。他自然知道廖聪的好意，也非常清楚廖聪的意思。

    马三阳拱手问：“廖大人良言一席，三阳甚是感动。”马三阳还明白廖聪的话里话——我们不是为民当官，而是为天子当官。

    廖聪见马三阳毫无回应，心里头有些气闷，毕竟自己一腔热血好心劝慰，却得到冷遇。也便就此作罢了。他说：“先生还年轻，任何事都不用着急。聪先去找四个小家伙了！”

    “廖大人慢走。”马三阳送廖聪出西院。

    马三阳望着廖聪的背影，自言自语：“这就是，渐行渐远吗？”

    廖聪一下马车就赶来找马三阳，甚至将四个孩儿放在了第二位。这是何等的分量。作为从二品总按察使，廖聪绝对是个难能可贵的朋友。但是，所谓道不同不相为谋。即便二人可以合作探案，甚至是天作之合。这些都不能令马三阳接受——心里头坚持的东西，谁人都不能撼动！