冬去春来，在重阳书院藏书楼勤学苦练的李炟不觉迎来又一个春天。小草冒出新芽，柳树吐出新絮，大地披上了绿装。

    最近一段时间，李炟很难再专心看书，练习《神火秘笈》也打不起精神，他感到了一种召唤，一种来自大海的召唤。刘昭虽然只是他没见过面的师傅，但刘昭百年前的遗命，他必须去践诺，去实现。李炟感到有一双眼睛在盯着自己，督促自己，那是刘昭的眼睛。

    再说，十二岁的李炟也特别想去外面的世界看看。

    吃过晚饭，李炟主动地给父亲泡上茶水，为母亲打来洗脚水。

    “儿子，今天怎么这么勤快？”母亲笑问。

    “父母大人，李炟有一事请求。”李炟一脸严肃。

    “这孩子！有什么事尽管说，我们又不是外人。”单娘不明白儿子的意思。

    李天一用眼神止住了单娘的疑问，他感到肯定有事要发生。从这些日子李炟的神情中，他知道儿子要有什么大的行动。

    “孩儿想外出游学。”李炟声音很轻，但李天一和单娘听了似睛天惊雷。

    “不行！你才多大，还不到十二岁。你还是个孩子，出去谁照顾你。”母亲很着急，坚决不同意李炟的想法。

    “外面乱得很，到处打仗，你要有个闪失，你让娘怎么活阿！”单娘的眼泪出来了。

    李天一叹口气，他知道自己的这个儿子心气高，才学好，绝不会像自己一样一辈子当个教书先生，在重阳终老一生。槽头拴不住骏马，他只是没想到儿子这么小就要离家外出。

    “能不能等两年，你长大了，娶了亲再走，到时我绝不拦你。”李天一试探着问。

    “你们放心，我一定会照顾好自己的。”李炟请求。

    “父亲，你也知道，这两年重阳书院的书我都看过了，我想去看看外面的世界，好男儿不是应该志在四方吗？”李炟希望父亲能理解自己，父亲毕竟是个读书人，能明白这些。

    “不行，就是不行！娘绝不让你出去。”单娘知道道理讲不过儿子，直接断然拒绝。

    “娘。我已经不小了，东面吴家的儿子跟我一样大都结婚了，我同学陆征途都能替他父亲打鱼了。”李炟争辩。

    李炟的话提醒了父亲李天一：“是啊，我们也给你定亲。”心想，这孩子也许定门亲，或者结了婚能把儿子拴住。

    听到要给儿子定亲，单娘立刻来了精神。抹一把眼泪说：“对，定亲，我娘家好几个侄女都还没有婆家呢。你大舅家的小美十四岁，你二舅家的小花12岁，小芳10岁，我觉得都不错。儿子，说你相中哪一个？明天，我就回一趟娘家，给你提亲。”

    “母亲，三姐、四姐还没出嫁，我还小，再过几年再说吧！”李炟感到有些好笑，一个十二岁的孩子，就要结婚，到时候，再生个孩子，谁照顾谁？

    “你看人家吴有才的儿子，和你一般大，就结婚了。结婚那天，听说连床都上不去，还是他媳妇抱到床上的。”吴家的媳妇比丈夫大六岁。

    李炟一看这架式，觉得不妙，连忙转移话题：“母亲，你儿子是神童，将来要做大事的，我们李家门楣还要我发扬光大的，怎能随便找个村姑当媳妇。”

    “那你想找个什么样的。”李炟的话，让母亲有些犹豫，但还是抓住不放。

    “儿子是说先立业再成家不迟。到时，我给你找一群媳妇，生一堆胖孙子。”李炟把自己都说乐了。

    “不行，现在就找。”母亲是一条道走到黑的人。

    娘俩僵持着，同时看向李天一。

    李天一知道这次恐怕拦不住儿子。儿子从小就是个有主意的人，决定了的事情不会轻易回头。为了留下回旋余地，就说：“等晚上咱们回去跟奶奶商量商量再定好不好？”

    单娘和李炟都不再讲话。奶奶虽然七十多岁了，耳不聋，眼不花，在李家大主意还是要奶奶来拿。

    李炟琢磨怎么才能让奶奶同意自己外出游学，想了半天，也没想出啥办法。实在不行就撒泼，当然不能像小时候那样，躺在地上打滚。奶奶最疼自己，可以假装不吃饭，自虐一下可能会有效果。

    晚上，一家三口早早地从书院回到李宅。奶奶不解地问：“今天怎么都回来了，书院没事啦？”

    李天一正在琢磨怎么开口。单娘性子急，把李炟要出去游学的事，她和丈夫不同意，要为儿子定亲等，全告诉了老太太。最后说：“娘，你给拿个主意，炟儿这么小，一个人出去，让人怎能放心。”

    奶奶季氏听后没有立即表态，而是问李竹、李菊：“竹儿、菊儿，你们觉得如何是好？”

    奶奶虽然一言九鼎，必要的民主程序还是不能少的。

    “我觉得母亲说的对，游什么学，再长两年，娶个媳妇是正事。”李竹勤劳，持家过日子是把好手。

    “不对。男子汉，大丈夫，理当顶天立地，