牛耳寨位于刀背郡城东八十里，甘泉峰和怪石岭南北相夹之处，距铜壶关仅半日路程。从山道迤逦而上，寨墙沿山脊用p石砌成，寨腹为深谷，东西长一二〇〇步，宽三〇〇步，寨东窄西阔，形如牛耳，故而得名。牛耳寨有南、东、西三门，南为正门，东、西为偏门。

    在寨门东侧石壁上镌刻着“青分南北、气压东西”八个狂c大字，每字尺半见方，竖排二行，上下长两步，苍劲有力，寓意高远，堪称牛耳寨特殊地理位置及非凡气势的点晴之笔。

    我站在寨门前的山道上向北望去，隔冲相望的山岭即是怪石岭。怪石岭岭脊起伏，岩l露，怪石嶙峋，千姿百态，景随步移，站在不同角度，则显出不同的形状。稍顷，在岭脊上即出现五种动物形的怪石：似乌g爬行、青蛙捕食、道人叩首、猪猡觅食、熊猫打盹。在岭侧面，奇石怪态尚多，或被林木掩盖，或藏于山坡溪旁，鲜为人知，亲临其地，才能尽睹其景物之妙，可惜无那闲暇，只能远观作罢。

    寨门处有一栋石砌小屋，坚如堡垒，是护寨卫士瞭望哨。此门系牛耳寨西门，在山道途，是一个休息点。再上行不远处山道南侧有一泉，源出石隙，终年外溢，水清味甘，上刻“甘泉”二字，行人至此，多歇息品尝。

    龙口地处山道终端，山道步步升高有神龙腾空之势，至此骤然紧缩似飞龙张口，故而得名。这里昔日为上下山重要关隘，来往商旅均要在此缴税方能通行，是牛耳寨关键x守护点。

    帝国历八一一年十二月二十日午后，我牵着坐骑登至龙口，忽见前面聚集了大群商旅，秩序井然地排队等候关卡盘查，不禁大奇。

    “是帝都城防军。还是高唐府第三十五集团军？不记得有报告说，牛耳寨被敌我任何一方控制了啊！”我满腹疑窦地走到近前，却愕然发现了让人哭笑不得的一幕。

    关卡呈川字形，间用一道石墙和j座箭塔隔开。这些石墙比寨墙要薄矮一些，只起划分左右两侧上下山通道的作用，箭塔则高墙丈许，占尽地利，使yu闯关者望而生畏。

    人流缓缓向前推进。我离关卡愈来愈近了。

    在充沛的y光下，只见关卡尽头左右各站了数十个青袄汉，人人或佩刀挂剑，或执枪拿b，配合着j座箭塔上弯弓搭箭蓄势待发的同伙，来回奔走气势汹汹地对过关商旅吆喝着什么，他们背后碗口粗八丈高的铁杆上，写着“赵”字的旗帜高高飘扬。

    我眯眼打量完毕，心已有计较，暗忖道：“还以为是何方神圣。原来不过山野c寇罢了。虽然表面上斗志高昂。但是行动散乱无章，完全一副未经训练的乌合之众模样，占山为王随处掠夺还勉强凑合，却肯定经不起人数相当的正规军一轮冲锋。”<scrip>s1();</scrip>

    正寻思间，已轮到我身前的年商贩。

    小头目盛气凌人地道：“去哪里？做什么？拿出通行证，打开包裹！”说着一旁早有两个喽啰左右靠了过来，查看一包叠一包放在骡马上的货物。

    很快检验完毕，收取一枚金币的关税后，