摒退闲人后，李察把从米邦那里拷问出的实情悉数告之。

    从黑钢领构筑起的殖民经济圈，到非得并吞绿穗领的理由，从前代家主罹难的真相，到针对本人的前后两次暗杀。黑钢领对绿穗领那超乎言辞的恶意，哪怕见多识广的隐者侯都为之震惊。

    “……居然有这样的事情。”

    好半晌消化掉李察的情报，伯爵重重呼出口气。

    若是单纯利益纠争或许多少还有调解商量的余地，然而黑钢龙姬对夏尔菲家所做的事情已然超出了那范围，上升到不同戴天的层级。难怪李察宣言要彻底瓦解黑钢龙姬的统治，就算伯爵对此也无话可说。

    “那么，需要我做什么吗？”伯爵缓缓询问着。

    这句话看似平常，然而其份量却无以言喻。

    众所周知的事实，绿穗领的实力与黑钢领全然不在一天平上，因而李察要击倒黑钢龙姬非得借助别的力量不可。辉帆领是帝国南天的重镇，其领府舰队也是唯一能抗衡黑钢舰队的存在。伯爵问出这句话，也就是不惜动用领府舰队帮助夏尔菲家的意思。

    “父亲大人！？”伯爵的话让艾瑟儿也为此惊讶。原本她还为如何说服父亲帮忙而费了好多功夫，没想到伯爵抢先一步洞察到。

    “事先说明，辉帆领和黑钢领是对抗混沌兽潮的重镇，两方冲突的话，会重挫南天诸领的整体实力，这点是帝国绝对不能接受的。”伯爵摆摆手。“在此前提下考虑比较现实的方案，司登家便会提供力所能及的协助。我能承诺的就这么多了，老弟。”

    “感激不尽。”李察朝伯爵低头致谢着，微微松了口气。

    在抵达辉帆领前他曾与艾瑟儿商量过许多方案。从无形者绑架伯爵千金的那刻，司登家便已注定无法从这场纷争中独善其身。话虽如此，李察也绝无把辉帆领卷入全面冲突的意思，并且绿穗领非得依靠自身力量击败黑钢龙姬不可。

    综合这两点考虑，李察的请求也只有两件事。

    第一件事，是请辉帆领协助绿穗领的战舰升级。要想在短期内完成炮舰改造及磁轨炮换装，已然超出修造厂的当前能力，只有借用辉帆领的制造力才行。

    第二件事，则是邀请辉帆舰队来绿穗领进行巡礼访问。关系亲密的诸侯互派领府舰队访问交流是相当常见的事情。既然绿穗舰队已多次访问辉帆领，那辉帆舰队在邀请下作礼节性的回访，也是理所当然的。

    然而当前时机下，这番邀请却有别的意味。

    “巡礼访问么……”伯爵摸着胡须，陡然道。“你是打算短期决战？”

    “没错。”李察为伯爵的敏锐而点头赞叹。“毕竟夏尔菲家的目标并非摧毁黑钢领，而是解体龙姬的统治，要达成这个不需要动用太多兵力。只是在绿穗舰队外出活动期间，希望来访问的辉帆舰队能驻留上两周左右。”

    “有辉帆舰队驻留的话，对方也不敢贸然攻击吧？故而演变成实际战斗的可能性很小。”李察眨眨眼睛，而伯爵则露出苦笑。

    “居然连这点都考虑到了，还真是下了相当功夫呢……虽然我不清楚老弟你打算怎么做，但假若事态真朝你期望的方向演变，最后黑钢龙姬不可能继续保持沉默的。以舰队挑战龙姬并获胜的先例，可是从未有过哦？”

    “关于这点也有事先准备着，艾瑟儿知道的。”李察视线移向旁边，伯爵千金则是用力点头肯定着年轻领主的发言。

    “……时代还真是改变了呢，挑战龙姬霸权什么的，以前我