门关马家军的驻地，捡一条活命。

    正仓惶之间，前方山峁之后突然再次转出一支队伍，一眼望去，这队伍衣装凌乱，没有旗帜和军服，一看就是土匪。

    柴九见状大为惊恐，几乎要仰天长啸，举枪自戕，自己了断也比落到野马山大掌柜手心儿里强一些。

    这时却听到那支队伍里为首的一名年轻头领，勒住马儿高声喊话：“喂！你是什么人？”

    柴九惊慌不语，不知如何作答。

    那头领又喊：“你是这地方的老乡么？怎么就一个人？”

    柴九恐慌之下还没有完全傻掉，战战兢兢地回答：“我，我，我，我就是个过路客商，遇上土匪被抢劫了！”

    “土匪？”

    柴九这时突然转过味儿来，连忙说：“是，是，是土匪！土匪十分凶残，人多势众，抢了我的货物，还把我的伙计都打死了，追得我没地方跑，你们赶紧放我过去吧！”

    头领上下打量柴九爷，见他穿得一身酱紫色缎袍，貂裘皮帽，牛皮长靴，的确像是有钱大户人家的模样，忍不住问道：“你不是玉门关马家军的人？”

    “马家军？呃我，我，我不是，我就是个进关的客商！”

    年轻头领只一个犹疑，柴九已经见缝插针，策马蹿进对方的队伍，一路绕过了山峁。

    “砰砰砰砰！”数声枪响。

    “站住！狗ri的休走！”

    野马山的马队飙来，喊杀声惊得这年轻头目和手下的兵勇纷纷掏枪，一时间双方枪声大作，混乱一团。

    沙漠之中卷起沙尘暴，黄土铺天盖地，砂砾抽打在面颊上，像是用小刀子切割皮肉。

    镇三关追击柴九正追得兴起，突然被这一路不明身份的兵马拦截在此处。被对方的枪火压制住了步伐，只得暂时退到沙丘之后，等待沙暴消停。

    对面那支队伍似乎也不急于拼命，各自找了掩蔽的山岗，躲开沙暴的袭击。

    息栈被沙尘吹得头昏脑胀，蒙面的黑头巾都抵不住漫天黄沙的威力，满嘴都是砂土，呛了半晌，说不出话。

    大掌柜将人提过来搂在怀里，给灌了几口凉水，顺了顺气儿，忍不住骂道：“让你在绺子里待着，你偏要跟着出来，真他娘的碍事！”

    “不要，小爷得亲手削了那姓柴的！当家的，对面儿那一路是谁的人马，难道是芨芨台绺子来了接应？”

    “芨芨台哪里还有人马？如果真有接应，黑炮头和军师那一路应该能堵住对方的人。”

    “那这是一帮什么人？”

    “鬼知道！看着也不是马家军的衣服这鸟不拉屎的荒凉地方，也能冒出来一支队伍！”

    黄土把两群人彻底刮晕填埋之前，沙尘暴终于逐渐消退。

    大掌柜抖了抖一脑袋的土，一睇眼神，“插签柱”的头目，绰号叫耗子的，从沙坑里费力地拽出身子，一路手脚并用，匍匐到阵前，高喊：“喂！你们是哪一路的绺子？”

    对面儿立刻就有了回应：“喂！你们是此地的土匪？”

    两路土匪碰码一般都不会称呼对方为“匪”。大家都是土匪，还匪你个头啊！因此会直接问，你哪个山头的，哪个绺子，是个啥蔓儿，江湖上有排号么？

    对方这样一问，问得大掌柜纳闷，忍不住高声喝道：“你爷爷俺就是土匪！你们是个啥蔓儿？是马家军的崽子么？”

    对方阵中安静了一会子，似乎在叽叽喳喳商量着啥，然后才探出两颗脑袋，答道：“这位头领，我们不是马家军，你们如果也不是马家军，咱两家没有仇怨，纯属误会，不要开火，不要开火误伤！”

    大掌柜骂道：“不是马家军你们他娘的救走柴胡子干啥？把柴九那厮交出来！”

    对方发愣：“什么柴九？”

    “就是刚才逃到你们队伍里那个王八羔子！老子追了一整天了，他妈的就差这一步眼看就追到了，你们捣什么乱！”

    “呃那人说是过路的客商，被你们追杀”

    “狗屁客商！那厮是老子的仇家，他才是你们要寻的马家军的走狗！！！”

    丰老四和黑炮头带的那部分伙计这时也赶上来，与大掌柜的兵马汇合一处。水香和粮台负责收拾残局，整理芨芨台的崽子们抛下的财务辎重，赶着一溜大车，在后边儿慢悠悠地跟随。

    两支队伍在荒丘沙地的背风处“碰码”。

    对方骑马过来俩人，一个是中年书生模样，脸上架了一副圆骨碌的眼镜，一只镜片却已经碎掉，近视眼估摸是看不清楚，很费力地眯缝着眼睛瞄人。

    另一个年纪轻轻，削尖脸庞，两颊瘦得都凹陷了进去，愈发显得眉骨之下一双色泽浓重、线条分明的眼睛，颇为英俊。

    息栈想那脸上架了透明琉璃瓦片的中年男子应该是个头目，身边儿的年轻后生看起来跟自己年纪相仿，估计是头目随身带的保镖。

    中年眼镜男伸手抬了抬脸上摇摇欲坠的镜框，语气庄重地说：“这位头领，请问你们是此地哪座山的乡亲？我们想问个道。”

    大掌柜挑眉答道：“老子是由此往南，野马山绺子的大掌柜，江湖报号镇三关。你们啥蔓儿？有报号的没有？”

    丰老四赶忙插