三大殿以西，紧挨着西花园，是个十分僻静的去处。从午门过去，穿过奉天殿，也只有一条狭长的斜廊直通这里。也不知什么缘故，晚年的朱元璋多喜欢偏居此处，白日里阳光明媚也不乱走，只在斜廊里嗮暖儿，夜里更是哪儿也不去，就在西暖阁里批阅奏章办事。

    宫里曾有谣言说西暖阁附近是被锦衣卫严密护卫的地方，依着假山怪石，最是易守难攻。说是洪武皇帝晚年杀人太多，为防着飞贼复仇，这才选在西暖阁里见人办事。朱标听了谣言也只当笑话，这内宫里是什么地方？除了皇帝、太子以及未成年的皇子，怎么还会留其他人在里头？更别说将西暖阁这么一个重要的地方全部交给锦衣卫了。

    想着心事，朱标迤逦来到西暖阁外。远远地就见几个明黄的灯笼下站着一位年轻沉稳的太监，似乎正在戍卫。就着灯光仔细看去，那人果然是掌印太监梁民。梁民不到三十的年纪，看着有些讷言，一对眸子却透着沉稳，远远地已然瞧见踱过来一个人，却并不轻易出言喝止。待来人走近了，才见是西巡回来的太子朱标，忙跪了下去，并不多话，只依着礼仪请安道：“下官梁民，参见太子殿下千岁。”

    “父皇在里面吗？可歇息了？”朱标满意地点了点头，问道。

    梁民仍旧面无表情，一板一眼地回道：“万岁自下了午朝，就在西暖阁里看折子，到现在连晚膳都还没用。”

    朱标一愣，洪武皇帝素来晚膳用得早，到夜间便不再进食、只是喝水，如今这都什么时辰了，怎么还没有用膳呢？

    “你去禀一声，就说儿臣朱标西巡回来了，特来请见”

    “是”

    梁民应了一声便起身入内，?臾便匆匆赶了出来，躬身道：“殿下，万岁请您进去”，说着已是让开了一条道儿。

    朱标微一点头，又理了理身上的袍服，这才迈着沉稳的八字步进了西暖阁。西暖阁内摆着几个炭盆，烘得里面暖意融融，倒跟“西暖阁”的名头有几分相称。暖阁内的上首有一张红木桌案，案后垫着加绒坐垫，案头上却摆满了章奏。洪武皇帝正拿着一本奏章，就着灯笼眯眼细看，背已微驼，?发也都已白了一大半了。原本刚毅果决、盛气凌人的气势早已不在，更多的一股英雄迟暮、却仍忧心天下的辛劳惆怅之气。

    这还是朱标第一次如此细致地打量自己的父亲——那位让天下人闻名丧胆的马上英雄，也是让自己爱恨交织、却要继承他打下的天下的那位皇帝。曾几何时他们一度争吵不休、甚至水火不容，也一度传出他要废掉自己这个太子的传闻。可如今呢，朱标才发现自己的父皇竟已经老迈到了这个地步，看着不禁有些心疼。

    看着，想着，朱标已是有些哽咽，噗通一声跪倒在地：“父……父皇，儿臣回来了——”，说着便再也克制不住，已是落下泪来。

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