。空印案、栖霞私邸案、夜袭朝阳、古北口大捷，又到如今兵不血刃逼降北元数万军马......这些功劳、这份能耐，是哪个皇子也比不得的。所以，太子薨了之后，朕日思夜想，能担我大明江山的、最合朕意的，也就只有你了。可是......朕虽为天下主，但许多事也是由不得朕的。你看看......你看看......”

    朱元璋指着须弥座前桌案上堆积如山的奏章：“你看看这许多奏章，说的不是其他，都是保奏朕的皇长孙的。他们那些话，有的说的没道理，有的却也能代表民意和礼制。这许多人说了这许多人，朕是不能充耳不闻的。朕已经老了，如今想得最多的，就是我大明江山能不能顺顺利利地在我朱家人的手里传下去。朕最担心的，也是怕我们朱家人里边出一些不肖子孙、出一些无能之辈，毁了朕一生的心血。”

    朱棣忍着剜心的痛，听着朱元璋的这些话，又看了看案头的奏章，觉得愤懑，也觉得疑惑，莫非皇帝是担心自己不肖毁了江山才不立自己为太子的？

    朱元璋似乎看穿了朱棣的心思，一边扶朱棣起身一边温言道：“朕的那些子孙里头，说到底，也只有你和皇长孙两个朕还可以托付。你和皇孙两个，朕其实有更多的许你处。皇长孙毕竟年幼，气宇虽比他的父亲大了许多，但性子宽厚有余、刚强不足。朕百年之后，若是边疆出了事，再出一个王保保这样的人物，他只怕难以驾驭群臣去与敌人一教高下。所以，朕不放心啊。这些，朕都不瞒你。所以.......朕要你像帮原太子一样去帮你找个年幼的侄儿。这是朕的嘱托，这也是朕将大明江山、我朱家天下托付于你。朕知道你很委屈，可生为男儿就当以天下为重。何况你是朕的儿子，是大明的屏障，是威名赫赫的燕王......”

    将自己的美梦击得粉碎，转脸又说这许多赞誉之词，朱棣只听得有些发愣：“父皇是要儿臣........”

    “不错”，朱元璋点了点头，拍着朱棣的肩膀：“朕就是要你辅佐皇长孙、维护大明的江山。朕......要你做我大明的周公。”

    周公原名周公旦，乃是周武王的同胞弟弟。武王立周王两年之后暴卒，周公不仅不觊觎王位，反悉心辅佐成王，一心朝政，忠心不二，而成“成康之治”，周公也得古之圣贤之名。

    朱元璋驳了自己的太子位，不让自己当皇帝，却要自己去做周公，朱棣只觉得有些恍惚，也有些恐惧，慌忙下拜：“父皇既要朱允炆继承大哥遗志，这本是天理人情，儿臣自当竭力辅助，保我大明江山。至于周公，总觉有僭越之嫌，儿臣素来有不许他处，是决不敢以他为先贤效仿的。”

    朱元璋听了，不禁哈哈大笑，赞许地点了点头：“这些东西，朕不与你们年轻人辩。你且按照你的本心行事便是。眼见就要端午了，朕看你就不要急着回燕山，留在京师过了端午再回去吧！也好陪着朕，与你那些兄弟们、与你的侄儿多说说话，热闹热闹。”