他的官职再卖出个好价钱来。

    勾践则是想走也走不了，每日望眼欲穿地盼着越国那边早些发送米粮、矿材，兑现了诺言以便接他回国。他知道，吴人中恨他入骨的不在少数，许多人都盼着庆忌砍了他的脑袋，天知道如果继续留在吴国，庆忌会不会哪一天突然反悔改变了主意。

    勾践还没盼来越国的消息，楚国的使者倒是又来了。勾践来吴前为防万一，已派使者专程拜见费无忌，以备关键时刻用来向吴国施压的，如今庆忌无意为难勾践，费无忌便不需再费力气，等若平白得了一批珠宝美人，但他最在意的仍是楚国被掳走的财富，因此这回所派的使臣比屈端强项了许多，得知勾践无恙，那使臣便执行第二使命，声色俱厉指斥吴国贪匿了楚国财富，要求他们交出宝物。吴国则一口咬定所掳财物尽被夫差一把火烧个精光，楚使不能闯进吴王内宫查看究竟，双方只能使些口舌功夫，唇枪舌剑斗了个不亦乐乎，那位楚使最后也没顾上去看看正在姑苏山上看风景的楚国权贵们，便怒气冲冲地回了国。

    听说吴楚交恶，勾践暗自窃喜，但他如今身在姑苏，这交好楚国、共抗吴国的大计一时却不得实施。勾践日盼夜盼，总算盼来了越国的消息，越国的粮米和矿材、工匠们一过境，荆林便使人快马传到了姑苏，庆忌倒也爽快，一得消息便吩咐在宫中摆酒设宴，为勾践饯行。

    勾践得以回国，心头一块大石落了地，一时眉飞色舞，神采飞扬，席上畅饮开怀，谈笑风生。酒过三巡，他捧杯而起，向庆忌劝酒道：“皇在上令，昭下四时，并心察慈，仁者大王。躬亲鸿恩，立义行仁。九德四塞，威服群臣。于乎休哉，传德无极，上感太阳，降瑞翼翼。大王延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万福！”

    说罢大礼跪拜，举杯一饮而尽。庆忌微微一笑，也举杯浅酌一口，受了他这一礼，勾践归座，神色从容，明明看到旁边有人因为他的肉麻之言而侧视，却恍若未睹。

    烛庸见状冷笑不已，微微侧身，向掩余低声道：“以幼子质于吴国，离行全无戚容，亦不求相见，此人真是全无心肝。”

    掩余微微一笑，回道：“未必，心够黑、皮够厚罢了！”

    另一面膳案上，英淘也是颇为微辞，他向孙武低声说起，孙武抬起眼皮，漫不经心地瞥了勾践一眼，微微一笑，低声道：“英将军不可小觑了他，他如此故作姿态，谦卑自辱，不过就是为了引起大王蔑视之心罢了。”

    “哦？原来这贼子包藏祸心！”英淘狠狠瞪了勾践一眼，对孙武低声道：“此人隐忍阴狠，不是一个好相与，放他归国，无异于放虎归山。大王有言在先不便杀他，我们何不暗中下手？”

    孙武抿了口酒，不动声色地与人高声谈笑几句，又复向他低声问道：“你有何良策？”

    英淘眼神四下一扫，低声道：“若是勾践归途遇匪送了性命，那便与我无干吧？”

    孙武淡淡一笑，摇头道：“勾践只要死在吴国，无论什么理由，难遮天下悠悠众口。”

    英淘一错牙，不甘心地道：“那么，就这么放他回去？”

    孙武举目看向正位上的庆忌，庆忌布箸挟菜，不时挽袖举杯，与敬酒的臣僚应和着，孙武抬眼望去时，庆忌似有所觉，眼神亦向他这里望来，两人目光一碰，庆忌微微一笑，好象对他的心思已全盘了然于胸。

    孙武收回目光，举杯一饮而尽，将酒杯往案上轻轻一放，扶案说道：“大王的心思日渐深沉，每出智计如天马行空不着痕迹，叫人无从揣测。我也猜不出大王打的什么主意，不过……我看得出，对勾践这个人，大王比你我看得更深、也更加透澈，对付他，想必大王已有定计，未得大王示意，你切不可轻举妄动，坏了大王的好事。”

    英淘听得半信半疑，但是见孙武说的郑重，英淘只得打消了这个念头。

    宴会之后，庆忌摆出仪仗，亲自送勾践出蛇门。庆忌认鼫与为义子，便与勾践有了兄弟之宜，由吴王庆忌亲自送出城去，便也不算逾矩，只是这一来礼仪规格至为隆重，许多城中百姓都尾随观看，一时间姑苏城头显得热闹非凡。

    蛇门外，勾践止步，再度谢礼，请吴王返回。庆忌止步笑道：“王儿鼫与乖巧可爱，寡人已聘王妃任氏十分喜爱，如今已携往任家堡居住了，太子归心似箭，竟不能与鼫与见上一面，实在可惜。”

    勾践忙道：“臣父久病，勾践牵挂于心，今得大王之命，敢不早踏归程？我儿鼫与，蒙大王喜爱，有大王照料，与生身之父何异，是故，臣放心的很。”

    庆忌笑笑，招手命人送上饯行酒，说道：“吴越两国，隙嫌久矣，今太子审时度势，赴吴请罪，寡人赦罪认子，亦表示了寡人的诚意。愿吴越两国从此化干戈为玉帛，世代友好，寡人与太子共勉之！”

    勾践捧杯，正容说道：“大王赦臣死罪，使得生还归国，隆情厚意，勾践不敢有负，愿与吴国，永结友好。上天苍苍，神明昭昭，若违此言，天地共诛。”

    说罢捧杯一饮而尽，庆忌点点头，亦举杯将酒饮尽，笑道：“送君千里，终须一别。寡人就此止步，祝太子一路平安。”

    “谢大王！”勾践长揖到地，返身上车，在吴国军兵的护送上徐徐离开姑苏。车驾启动，徐徐驰出，直至过了一座小桥，勾践紧紧扣住掌心的指甲才放松下来：“庆忌没有食言，果然释我回国了。此番使吴，解了吴国伐越报复之危，容我越国有了喘息之机，来日但得机会……，今日我如何匍匐在你脚下，那时便让你照样还来！”

    勾践车队去远，庆忌返身回城，但见城上城下俱是吴国子民，庆忌便向他们挥了挥手，示意了一下。庆忌收复姑苏后十分体恤百姓，所做所为已深得民心，一见庆忌挥手，百姓们顿时沸腾起来，纷纷高呼大王，欢喜雀跃，爱戴之情溢于言表。

    庆忌见状不便立即入车起行，只得带微笑再与众人招手示意。这时候，人群中三个衣衫褴褛的人也不断喊着大王，并奋力向前挤来，庆忌仪仗亲兵组成人墙，阻止有人靠近大王，此时一见两大一小三个叫花子要冲过去，那士兵连忙横戈向外推去，口中恶狠狠喊道：“站开些，站开些，大王起驾，休要阻路。”

    那两个衣衫褴褛的男子被长戈拦着，眼看庆忌就要离开，却眼睁睁的毫无办法。他们虽在高声呼喊，奈何周围百姓齐声高呼大王，声浪排山倒海，早把他们的声音完全压住，就连不远处的人都听不见。

    他们身边那个脸上灰一道泥一道的小乞丐见此情形把脚一跺，忽地探手入怀，摸出一样东西，奋力向庆忌掷去。

    “不好，有刺客！”那士兵万万没想到一个小乞丐居然身藏利器，他阻拦不及，立即放声大叫起来。庆忌三番五次险死还生，如今他贵为大王，目前又尚无继承人，吴国江山可说完全系于他一身安危，所以进了姑苏城后，孙武便从军中挑选了一批机警忠诚的骁勇士卒，由宫廷禁卫统领袁素亲自教授训练武艺，做为庆忌的贴身侍卫。

    这些人反应极为敏捷，一见空中闪过一道异物，划着弧线飞向庆忌，立即猛扑过去，一名士卒挥舞小盾一挡，“噗”地一声将那物什挡开，正站在那儿微笑着挥手致意的庆忌猝不及防，被一众亲兵七手八脚按倒在地，只听“蓬蓬哐哐”一阵响，七八面盾牌已将他周身上下遮挡得风雨不透。

    四周百姓惊惶大叫：“大王遇刺啦！”

    一时间狼奔豕突，众百姓纷纷走避，庆忌卫队如临大敌，数十名剑盾手将庆忌身周团团围住，弓箭手们张弓搭箭，锋利的箭矢瞄向人群，随时脱手射出，另有戈手矛手向那三个叫化子的位置猛冲过去，数十杆长矛就像刺猥背上的尖刺似的，刷地一下张开，攒刺到那三人四面八方的所有空档，将他们紧紧逼住。

    那三人被这突出其来的变化惊得目瞪口呆，小乞丐讷讷地小声解释道：“我……我只是想叫住他而已……”

    四下密集的锋刺微微晃动，小乞丐吓了一跳，突地扯开喉咙，用高亢穿云的尖锐嗓音放声大呼起来：“庆忌，大叔，我要死啦！”