即使是远在颍川，赵虞其实也早已预料到邯郸极有可能召他率军入京，毕竟凉州杨氏作为‘外援’，实在谈不上最佳的选择。

    当然，王尚德也有机会，只不过前者远在南郡荆楚之地，比赵虞所在颍川离邯郸的距离更远，既有‘左将军周虎’这个更佳的选择，邯郸自然不会再考虑王尚德。

    更何况在明面上看，颍川郡对上汝南郡是占据一定上风的，而王尚德那边，客气点说他与长沙义师打了个半斤八两，朝廷怎么会在这时候将王尚德调往都城——毕竟王尚德一旦离开南郡，项宣的长沙义师极有可能趁机占领南郡，甚至继续往北攻占南阳，这可是关乎两个郡的大事。

    但平心而论，赵虞本人并不想在这个时候去邯郸蹚浑水。

    就像张翟所认为的，他没那么无聊：前脚授意张翟鼓动泰山义师袭击邯郸，后脚亲自率军去替邯郸解围，他又不需要这种功劳。

    因此，就当邯郸那边下诏召他率军入京的同时，赵虞估算着泰山义师动手的时间，事先也做好了‘推脱’的准备。

    不过这件事，他却需要某人的相助。

    临近九月中旬，就在泰山义师展开‘九月行动’的后几日，赵虞派人联络了南阳义师的代渠帅何璆。

    两日后，何璆再次笑眯眯地出现在项宣面前。

    瞧见何璆这幅表情，项宣便猜到了几分，带着几分嘲讽的意味问道：“怎么？‘那位大人’又送来指示了？”

    何璆也不在意项宣的阴阳怪气，笑着直截了当说道：“‘那位大人’希望项帅立刻进攻下蔡。……当然，装装样子就行了。”

    听到这话，项宣微微一愣，旋即皱起了眉头。

    其实这个时候，他已经收到了邹袁派人送来的消息，已得知那群发了疯的泰山贼正朝着晋国的都城邯郸而去。

    今日见某人借何璆之口指使他佯攻下蔡，他立刻就猜到了真相。

    他咬牙切齿地说道：“‘那家伙’可真是好手段，翻手为云、覆手为雨，将许多人都当做了他的棋子！……哼，他要摆布项某到几时？！”

    何璆也没有接茬，眨眨眼睛说道：“难道项帅就不想看看泰山义师能做到什么地步么？倘若项帅不配合的话，那位大人可就没办法回绝上面的传召了……”

    “……”项宣顿时语塞。

    别看他素来看不起泰山义师，甚至直呼那群家伙为泰山贼，但泰山义师此次的疯狂举动，着实让他又惊又喜，甚至还有些刮目相看。

    哪怕是在他看来，泰山义师此次袭击邯郸也是非常妙的一招，一方面可以使陈太师的晋军分心，减轻江东义师的压力；另一方面可以让天下人看到晋国的虚弱。

    倘若邯郸承受不住威胁，将陈太师率领的晋军召回邯郸，那么江东义师就能不会吹灰之力夺取东海郡与琅琊郡，于开阳部署重兵，堵死从山东南下的道路。

    而倘若邯郸抵住了威胁，不召陈太师回京，那么凭泰山义师那帮人，或许真有可能攻入晋国的京畿之地。

    晋国的堂堂京畿之地，竟被一支义师攻入，这是何等鼓舞人心的事啊——相信天下各路义师都会因此士气大振。

    在这种情况下，项宣自然不会坐视某人率军回援邯郸截击泰山义师，破坏了他义师方的大行动——哪怕他已经猜到泰山义师其实正是这‘某人’的棋子。

    他只能配合那家伙。

    『……可恶！』

    心中恶狠狠地咒骂着，项宣冷冷说道：“哼！项某自有决断！”

    “那项帅是答应了还是不答应？”

    何璆满脸困惑地看着项宣，不识趣地问道。

    听到这话，项宣的面色一下子就沉了下来，满脸怒意地瞪着何璆。

    见此，何璆讪讪一笑：“何某就当项帅答应了……”

    说罢，他盯着项宣仿佛要喷出火来的双目，讪讪地告辞离去了。

    看着何璆离开的背影，项宣一脸惆怅地吐一口气。

    虽然方才他说得强硬，可他所谓的‘自有决断’，可不就是听从某人的指示么。

    他能反抗么？对方根本不给他反抗的余地啊。

    他只能安慰自己：虽然不明白那周虎到底有什么目的，但至少迄今为止，那家伙让他做的那些事，都是有利于他义师方的，因此倒也并非不能接受……

    大概是这段时间被某人吃地死死的，项宣渐渐地也有点适应了，倒也不至于像最初那样大动肝火。

    当即，项宣便派人请来大将刘德，对后者说道：“刘德，我希望你立即带兵进攻下蔡……”

    他的话还未说完，刘德的脸上就露出了惊骇之色。

    进攻下蔡？你没开玩笑吧？

    要知道下蔡的守军可是以周虎的颍川军为主的，人家不来打我长沙义师就谢天谢地了，你还要去招惹人家？

    见刘德面露惊骇之色，项宣想了想，解释道：“只是佯攻，目的在于拖住周虎，拖住颍川。……你知道我刚收到邹袁派人送来的消息，泰山义师当前正率军前往晋国的王都邯郸，准备干一番大事，我猜测周虎极有可能受邯郸传召，因此我要你立刻佯攻下蔡，甚至是佯攻颍川，务必要将周虎拖在此地，免得他回援邯郸。……一旦周虎去了邯郸，泰山义师的行动多半就要无功而返了。”

    “原来如此。”刘德恍然大悟。

    之前项宣收到邹袁送来的消息时，就已经跟刘德谈论过来，因此刘德倒也不觉得意外，最多就是觉得那群泰山贼够胆气。

    “行，我明白了，我立刻就去准备。”

    “拜托了。”

    看着刘德离去的背影，项宣眼眸中闪过几丝精光。

    他并没有将一些真正的秘密告诉刘德，因为他觉得这些秘密非同寻常，比如那周虎与泰山义师的关系，比如江东义师渠帅赵伯虎对周虎那匪夷所思的容忍。

    包括前一阵子他受那周虎指使，派邹袁为泰山义师运了一批粮食过去，他也没有将真相告诉麾下的部将，只说是为了支援泰山义师。

    他当然不是想替那周虎隐瞒其‘通敌’行为，他只是觉得没有必要声张——既然那周虎迄今为止都在暗助他义师，他为何要揭露那周虎的‘通敌’行为？

    再者，他心中隐约也有一个感觉：可能他周虎会成为他义师的一个关键人物。

    总而言之，只要那周虎不做出威胁到他义师的事，项宣决定暂时隐瞒其通敌行为，并在一定程度上听从那周虎的指示。

    刘德的动作很快，当日下午就开始对下蔡一带用兵。

    当然，刘德可不敢直接招惹下蔡的颍川军，他采取了骚扰的形式，毕竟此时正值九月上旬，正是颍川、汝南等地秋收的季节，于是刘德索性就派人去骚扰对面收粮。

    而此时，赵虞就在下蔡，得知江东义师派人来骚扰他们收粮，他也立刻心领神会，当即下令道：“不出我所料，长沙叛军果然打算趁秋收之际做些什么，咱们莫要与他纠缠，先将田里的粮食抢收完毕，再与叛军慢慢算账。……王庆，你负责带人驱逐长沙叛军，不可令其骚扰我方收粮。”

    “行……”王庆懒洋洋地应了声，显得没精打采。

    大概是他已经猜到，这次保准也打不起来。

    于是秋收前后，赵虞麾下的颍川军与项宣麾下的长沙义师小规模交锋了几回，大抵就是颍川军这边百余人、数百人的驱逐队伍碰到了对面派来骚扰他们收粮的小股兵力，双方雷声大、雨点小地打了几丈，随后长沙义师那几股兵力就立刻退后，两边的战损加到一块，估计单凭双手双脚就足以数完。

    对此赵虞有点不满意，他觉得项宣有点敷衍他——我叫你佯攻下蔡，你就这么佯攻啊？这种两边伤亡加起来也不到五十人的‘战斗’，他好意思拿这个作为借口拒绝朝廷的传召么？

    差不多到九月末，等到颍川郡以及汝南西部的下蔡几县陆续收粮完毕之后，赵虞寻思着是不是得再弄个大阵仗——未必需要真打，最起码要让项宣拉出几万人来亮亮相，做出一副准备进攻颍川的架势。

    而就在这个时候，御史张维作为朝廷派来的请援使者，日夜兼程从邯郸来到了颍川许昌。

    一到许昌，张御史便拜见了颍川郡守李旻，向后者解释了此番前来的原因。

    从他口中得知泰山贼兵犯邯郸，李郡守亦是惊地面色大变，失声惊呼道：“贼子安敢如此大逆不道？邯郸可有御贼之力？”

    『你这不废话么！邯郸若有足够抵御泰山贼的军力，我还用得着来颍川搬救兵？』

    大概是连日不眠不休日夜兼程赶来请援的关系，张御史的情绪也不怎么稳定。

    他强撑精神苦笑道：“邹中郎将赴山东时，带走了八万军队，眼下邯郸就只剩下两万余虎贲军……”

    事实上，邯郸一带眼下的兵力其实并不算少，毕竟除了邯郸的两万虎贲军以外，魏郡有一、两万军队，巨鹿郡也有一两万军队，这加起来就有差不多近六万军队了，泰山义师才多少人？三万出头而已。

    问题是这近六万晋军的作战能力挺一般，无论是魏郡、东郡两地的晋军，亦或是负责守卫邯郸乃至皇宫的虎贲军，这些年都没怎么打过仗，军中士卒空有不错的装备，可能连鸡都没杀过。

    相比之下，泰山义师那就是实打实的‘悍寇’