事情的转机因一个日本人的出现而到来。

    就在“浸猪笼”事件发生后半个月的一天，镇上忽然来了一大群县里的官老爷。这是县长大人陪着日本国的经济顾问下乡视察来了。日本经济顾问听说古巨镇有一名日本女子，特意让县长领路来探看。

    程氏老族长连忙带着尊贵的客人来到荷园。秀儿看到一群人进来，以为又有什么祸事临头，吓得躲到里屋不敢出去，要不是听到程立常叫她，她无论如何都不肯离开樱子半步。

    樱子听到程立常说有日本同胞来访，勉强拖着病弱的身子，将信将疑地走出去。一番叽里咕噜的洋话之后，樱子咕咚一下跪坐在地上，抱着日本顾问的大腿痛哭诉说起来。日本顾问拍着她的后背，脸上露出关切与痛惜的表情。县长和族长一群人在旁边看得莫名其妙。

    后来，经过日本顾问的解释，大家才明白是怎么一回事儿。原来，日本顾问竟然是樱子同一个家族的远方堂兄，你说巧不巧？

    不过，日本顾问是沉着脸气冲冲走的。临走前，他低头对县长嘀咕了一阵，县长边听边点头，嘴里“嗯嗯”应着，脸色却黑了下来。

    “日本顾问说你们大大的不好！”看到手下陪着日本人先出去了，特意走在后面的县长大人昂着下巴扫视了程立常和老族长等一干人，撇着嘴说道，“他说，你们对他的堂妹很不好！你们这些人哪，不是一向号称仁义道德么，怎么连一个友邦的女子都容不下？更何况——”他的声音陡然提高了八度，“樱子小姐是国民政府追认的烈士的遗孀，你们怎可如此不知好歹？”

    “没有，没有哇县长老爷！”

    老族长第一个站不住了，膝盖一弯，“咕咚”一下跪在县长面前，磕头如捣蒜。民不与官斗，看到县长老爷发怒了，他怎能不惊惶呢？

    “哗啦”一下，跟着老族长的一些族里的长老、长辈都跪了下来，纷纷磕头讨饶。只有程立常没有下跪，略微诧异地看着眼前的闹剧。

    另一个没有下跪的是樱子。她扫了一眼众人，不发一语，反而转身回自己的院子去了。

    “好了好了，都起来，现在是民国了，不兴这一套！”县长扬了扬手，没好气地说道，“早知如此，何必当初！人家日本顾问说了，他要向国民政府提出抗议，抗议中国人虐待日本女性，人家日本女性在家族里都很受尊重的，没想到咱们中国人会欺负她！哎呀你们这些人哪，知道自己闯了多大的祸吗？要是被上头知道了，非把你们都下了监牢不可……”

    一阵言语的恐吓把刚刚爬起来的老族长吓得又要下跪，旁边一个长老搀住他的胳膊，俯身耳语了几句，他连忙诚惶诚恐地向县长道歉，并邀请他到自己家里喝一杯热茶。县长好像犹豫了一下，还是同意了。后来的事情到底如何，很少有人知道，只是看见县长一步三摇地走出老族长家，脸上也没那么难看了。

    不过，终究没有人被捉去吃牢饭，这样过了些天，程氏宗族的人才暗暗松了口气，知道事情算是平息。

    可是事情远远还没有结束。

    日本顾问走了大约两个月后，程家忽然传出消息：樱子不见了！

    没人知道樱子是怎么失踪的，只有服侍她的小丫头秀儿大概有些觉察。秀儿对前来查问的程立常说，那天晚上很奇怪，本来她睡觉很警醒的，因为随时要伺候二少奶奶起夜、喝水什么的。但是那晚她一点感觉都没有，一觉睡到大天亮，等她爬起来进里屋去看时，樱子已经不见了。屋里也不显凌乱，樱子的一应生活用品都在，只是一个小行李箱和几件换洗的衣服不见了。

    “哪有这般轻巧的事？给我打！”

    气极了的程家老太爷命人捆起秀儿，用鞭子狠狠地抽打，非要她说出樱子在哪里不可。秀儿苦求说真的不知道，最后晕了过去。

    还是程立常冷静，叫人设法打开樱子收藏贵重物品的红木箱，里面已经空空如也。

    “爹，不干秀儿的事，是弟妹自己走了。”程立常对老父说，“或许，是有人帮她走了。”

    “帮她走了？谁帮她走了？”程父不解地问道。

    “您忘了，几个月前弟妹来了一位堂兄，就是那个日本国的顾问……也许是他吧。算了，爹，她走了也好，总比一辈子待在荷园里强……”

    “算了？怎么就能算了？不告而走，你二弟死了不会瞑目，咱们程家也丢不起这个人哟！找，快叫人去找，无论如何都要找回来！”

    “还是不必找了吧？”

    “谁说不用找？愚笨，甚是愚笨！快去，不要再啰嗦！”

    “爹……”

    “这个家是你当家还是我当家？”

    “是……唉！”

    樱子失踪的消息很快就传遍了整个古巨镇，有好事者也跟着程家的下人一起去找人，可折腾了好几天，多方打听，最终还是一无所获。那个日本女人就像平地