“来人！”
两个亲随侍卫闻声，立刻进入营帐。
“温酒！”
其中一人上前，把酒坛子搬到火炉旁边，开始烘烤起来。
另外那名侍卫单膝跪地：“启禀大汉，蒙力克将军，求见。”
铁木真摆了摆手：“不见。”
按说此人应该立刻出了汗帐，前去传令，但铁木真见他迟迟不起身，一副欲言又止的模样，便问道：“还有何事？”
“大汗，忽必来、豁尔赤、亦鲁该、忽难、汪古儿这些将军，还有拖雷王子，也都在外面……”
自赤老温和博尔术身陨，木华黎率军追击完颜康后，乞颜部的将领当中，隐隐以蒙力克为首。
铁木真心情不好，不见一个蒙力克，倒也无妨。
但军中重将齐聚，铁木真却不得不见了。
蒙力克等人，鱼贯而入，分左右而立，齐齐向铁木真躬身施礼：“见过大汗！”
铁木真盘腿坐到毛毯上，挥手示意：“都坐吧！”
蒙力克等人见铁木真看着和颜悦色，都略略放下心，学着盘坐于左右。
众人坐定，蒙力克清了清嗓子，便准备说话。
铁木真伸出手掌，止住他的话头，唤来亲兵：“烤三只羊，再温两坛酒！”
亲兵得令，立刻奔出营帐，办差去了。
铁木真道：“咱们等下吃饱肚子，再谈正事。”
“是，大汗。”众人齐声应下。
接着，铁木真就与众人轮流闲聊起来。
“蒙力克，你跟我有多少年了？”
“启禀大汗，有三十几年了吧，老夫也记不清了。”蒙力克仰头想了想。
“蒙力克，你是我的额赤格，没有你，我铁木真早就化作草原上的泥土了。”铁木真顿了一顿，忽然道。
蒙力克连道：“大汗洪福齐天，老夫不敢居功。”
“你当得，你当得！”
三十年前，铁木真的父亲也速该遭人毒害，临终时身边只有蒙力克服侍，所以也速该将家人托付给蒙力克照看。蒙力克将铁木真从其他部落接回照顾。铁木真尊称其为额赤格，即为养父。
蒙力克年长铁木真十余岁，此时须发已白了一半，他听得铁木真提起当年之事，不由有些眼眶湿润。
“忽必来，你跟我有多少年了？”
“启禀大汉，我跟随您，有二十三年了！”忽必来见铁木真问询，立刻挺身答道。
“二十三年前，那时候拖雷还没影呢，可现在，你还是个棒小伙啊！”铁木真见忽必来声音洪亮，双目有神，心中觉着十分欣慰。
“大汗，我身子骨好着呢，还能为您征战二十年，三十年！”忽必来捶了捶自己的胸脯，以表忠心。
“好！好！好！”铁木真连声赞叹，接着又对亦鲁该、忽难、汪古儿等人一一问询，细说各人功勋。
众人听得铁木真对其功劳一一道来，如数家珍，心中俱是感动不已。
最后还有两人，铁木真未曾问询，一人是拖雷，一人是霍尔赤。
铁木真看了看霍尔赤：“霍尔赤，你不会打战，做了万夫长，可有人不服？”
霍尔赤披头散发，头戴金圈，身子干瘦，身上也未着甲，显得与旁人不同。他闻言嘿嘿一笑：“大汗，你还欠我三十个，最最美丽的美人呢！”
铁木真哈哈大笑，指着霍尔赤道：“你啊，你啊，就记着这个！”
霍尔赤出身巴阿邻部，后来才跟了铁木真。铁木真与札木合成敌对关系后，许多人都不看好铁木真。
豁尔赤对众人说：“神人在梦中指示他，一头白色的牛用它的角撞翻了札木合的营帐和车子，又有一头强壮的犍牛拽着营帐的下桩，这是长生天让铁木真成为草原的主人啊！”
因为霍尔赤的预言，安稳了军心，最终铁木真战胜了扎木合。铁木真答应他，让他做万夫长，在最美貌的女子中由他挑选三十人。乞颜部吞并王罕的克烈部后，铁木真就任命霍尔赤做了万夫长。
此人官职上是个将军，但从不上阵杀敌，只在后方摇旗呐喊，实则是一个萨满。
铁木真与霍尔赤聊完，外面亲兵掀开帘子进来，抬进三只烤全羊，摆好食案，给众人分肉、添酒。
众人待酒肉分好，纷纷拿起刀子，开始割肉，大口吃肉，大碗喝酒。
酒足肉饱之后，铁木真拿起手绢，擦了擦嘴，然后说道：“你们的来意，我都知道，大家都想退兵，对不对？”
众人你看看我，我看看你，最后还是资格最老的蒙力克站了出来：“大汗，战士们都想家了！”
铁木真敲了敲食案，看向拖雷：“拖雷，你可知道，我为何要冒着风雪、严寒，来打此城！”
铁木真这话问的是拖雷，其实是对帐中所有人问的。
拖雷见铁木真忽然转头问向自己，不由有些惊慌，站起身来，支支吾吾的道：“我、我不知道。”
铁木真摆了摆手：“坐下吧，你还小，有些道理，你不明白。”
冬日出战，本是兵家大忌。若不是觉得完颜康威胁太大，铁木真此番又何必行此险招。
铁木真清楚的知道，以乞颜部和白马城的双方军力而言，暂时是他占据上风。
但完颜康背靠整整一个大金，论战争潜力而言，双方胜负之势，却是调转来的。
乞颜部有三十万大军，有数不尽的牛羊和马匹，看似强盛无比。可刀枪箭支这些战略物资，他们却是没有自主生产能力的。以往他们或是靠征服其他部落夺取兵甲，或是从金国或者西夏的秘密渠道购买。
但乞颜部一统草原之后，可想而知，金国的秘密渠道，将会被彻底封死。
兵甲不如人，就得靠人命去填。
乞颜部有三十万战士，大金国有多少人呢？
铁木真将这些个道理细细道来，众人齐声下拜：“大汗英明！”
铁木真叹了口气：“我这次带着三十万人出来，只有十几万人能活着回去，谈何英明……”
霍尔赤听着铁木真的意思，已是心生退意，他立刻跳出来，大声喊道：“长生天在上，雏鹰不经历风雨，就无法长大，孩童不经历磨难，就成不了勇士。这次冬日出征，我们的战士们经历了磨炼，白马城附属部落大伤元气，都是大汗运筹帷幄之功！”
“说的好！”忽必来拍着桌子，连声应和道。
眼见众人都要应和着拍马屁，铁木真一伸手：“这些话，你们就不必再说了。我知道，战士们快撑不下去了，要不然，你们不会都来找我。”
蒙力克对霍尔赤使了使眼色，示意他这个萨满要上了。
霍尔赤站起身来，对铁木真和众人一一鞠躬，然后才道：“收回去的拳头，是为了更有力的打出。长生天在上，我们回部落好好过冬，到了明年春天，养足了力气，再来踏平此地！”
铁木真狠狠一拍桌子：“霍尔赤，说的好，明日佯攻一日，后天，咱们就回家！”
众人一听，纷纷应下，长舒了一口气。
次日清晨，乞颜部的攻势依旧按时发动。
但到了午时，后方就吹响了退兵的号角。
“铁木真在打什么主意？”黄蓉察觉不大对劲，三面都巡视了一周，才去寻徐道胜商议。
“敌人，只怕要撤兵了！”徐道胜闭目静思了一阵，如是道。
“那咱们，得准备追击了！”黄蓉显出兴奋之情。
徐道胜看了看黄蓉，过了一小会儿，才道：“蓉儿，你还有力气？”
徐道胜此言一出，黄蓉开始感觉浑身酸软，脑袋也有些沉重起来。
“满城的战士们，都只凭着一口气撑着吧！”黄蓉苦笑一声。
“咱们身居城内，都是如此，敌人数十万大军露宿野外，能坚持到今日，怪不得大帅对铁木真如此看重啊！”徐道胜叹息一声。
第十天，再无半个人影前来攻城。
当斥候赶往敌方大营，回报敌军退却的准确消息后，满城传来阵阵欢呼声。战士们纷纷抛下手中的刀兵，与身旁的战友，紧紧拥抱在一起。
黄蓉虽然早知敌人要退，此时也忍不住与田小婉、李莫愁抱在一起，相拥而泣。
“咱们打赢了，不知道少爷在哪呢？”田小婉忽然道了一句。
三女各自抹去眼泪，望向遥远的天边。