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第二十九章 迷乱(2/2)

贿赂,就以为本官真的没有证据么?你那行囊本官曾派人查探过,共有金票和银票合计二十万两。不说你那里根本就没有朝廷的公文和凭证,就是你真是观风使,凭你的那些罪证,本官也可先行将你拿下治罪!”

    程嘉万万没有想到章叔铭会突然揭出这些,正要反唇相讥,就听门外传来一个深沉的声音。“章大人说得好,观风使乃是奉皇上旨意巡视各地,若是敢收受贿赂的,督抚自然可以将其拿下问罪!”言语间,两个身影便出现在大厅上,两人都是便装服色,但举止间却流露出一丝官气,说话更是毫无顾忌。

    程嘉不知两人来历,狠狠盯了他们一眼,这才起身道:“好,想不到章大人血口喷人的本事也不小,本官算是领教了,你就等着弹劾吧!”言罢他便欲拂袖而去,但是,刚刚出现在大厅中的两人却一左一右将他拦了下来,气冲冲的程嘉也顾不得什么气派礼仪,抬脚就往两人踢去,嘴里还嚷嚷道:“你等何人,居然敢阻拦本官去路?”

    章叔铭却已然面露喜色,几步走上前去,深深一揖道:“多谢廖大人和张大人出手相助,此獠冒充朝廷观风使,收受贿赂众多,罪大恶极!如今皇上委派二位大人前来,不啻是天降甘霖,下官这就放心了。”他尽管没去过几次宫中,却对皇帝当初的八个侍卫下过苦功夫,因此一眼便认出了廖随卿和张金荣两人。

    程嘉这才感到大势不妙,他万万没想到自己此来竟是无巧不巧地遇见钦使,想来刚才那段对答已是让对方听了去。想到这里,他也顾不上什么上头地吩咐,直接从袖中掏出了一枚印鉴,“二位大人不要听他胡说,下官并非冒充,这是皇上亲自颁下的印鉴,绝非作伪之物!”他一边说一边从贴身衣物中取出了一份公文,“这也是吏部尚书米大人亲书,若二位大人不信,可以亲自验看!”

    三人都被这突如其来的变故惊呆了,章叔铭更是感到脑际轰然一声。由于程嘉先前所作所为大大有异于真正的观风使,又从未出示过公文印鉴,因此他便怀疑对方乃是假冒。再加上皇帝严命各督抚访查冒充一事,他的疑心就更重了,几次派人暗自搜查,又发现了巨额银票,却从未发现过朝廷公文邸报之类的东西,这才上了密折。如今章叔铭见程嘉突然表露了身份,立即意识到自己怕是中圈套了。

    廖随卿和张金荣对视一眼,诧异之色溢于言表,不过,两人行前就得了皇帝吩咐,因此已是在城内打探过消息,甚至亲身潜入过程嘉占据的驿馆,对这个人也是疑心重重。廖随卿伸手接过印鉴和公文,却只是略微扫了一眼便掷了回去。

    “程大人,不管你究竟是真是假,章大人先前所言都没有半点谬误。你那行囊中的巨额银票究竟是怎么回事?还有,身为观风使,非特殊情况不得暴露身份,这应该是皇上旨意,你明目张胆地交接官员,难道就不知道这是违旨么?”廖随卿一口气问出了一连串问题。

    程嘉想不到对方如此不留情面,想要开口申辩,却是说不出什么道理来。那些银票是前一阵子上头送来的,说是此行的报酬,他一时糊涂也就收了起来,想不到应景儿就是铁证。至于交接官员则是没法子的事,若非如此,章叔铭又怎会以为他是冒牌货?然而,事到如今,他竟是有十张嘴也说不清楚,完完全全地没了方向。朦胧间,他感到胸口一阵剧痛,抓了两下便倒地不起。

    在场三人俱是大惊,待到反应过来之后,却发觉程嘉已是气绝身亡。章叔铭想到还关在大牢中的那两人,连忙带着廖张两人前去查探,岂料他们竟也是七窍流血死在狱中。见此情景,章叔铭固然是惊骇莫名,廖张两人也是感到事情严重。

    待到搜查了程嘉及其家仆的所有行囊和驿馆之后,章叔铭等人就发现了先前被害观风使的随身物品。然而,程嘉的观风使身份并无疑问,为何会做出这种愚蠢的事情?章叔铭固然百思不得其解,廖张两人也同样忧虑万分,不过,三人在商量之后,隐去了其中内情,以先前杀害观风使的凶手已然落网身死的由头结束了此案。当然,除此之外,三人还各具密折上呈。

    豫丰十五年二月底,风无痕下诏,以湖广总督章叔铭察访凶手有功为名,加右都御史衔。时值刑部尚书何蔚涛准备告老致休,京中官员皆以为章叔铭是接任此位的最热门人选。