.如果寻常的士兵听说犯了军规要处死，只怕早就已经软语求饶了，可是索道存从头到尾没有为自己辩解一句，反而还如此说，他的强拗实在令我大感有些意外，我不禁又打量了他一眼。

    “好，既然你如此说，那孤就成全了你！”虽然对这个硬汉子我心里不免有些好感，只是这种情形之下，我一挥手就对那统领说道：“推下去，斩了！”

    那统领听见我的话儿，略一犹豫后，这才招来了两名士兵，要依言将那索道存推下去。就在这时，先前那几名扭着索道存的士兵一听见我要处死索道存，脸色都已经变了，他们互相对望了一眼，突然一起磕起了头来，出奇的对我求饶道：“王爷，请您饶了索道存，是我们先骂他的，您就高抬贵手吧！”

    这种情形倒是让我有些奇怪起来，问道：“他触犯了军规打了你们，你们为何要为他求情？”

    其中一名士兵道：“索道存在我们营里救过不少的人，先前小的受了伤也还是他将我从城上救下来的，这……这先前不过小的们一时气愤罢了，也不是想要和他过不去。您，您大人有大量，就饶了他这一回吧！”

    听到这样的话儿，我心中真是感到欣慰无比，毕竟我手下的这些士兵大都是淳朴的农民罢了，他们还没有为了一时摩擦而不顾同伴的死活，这个时候一起为索道存求情，倒是让我的“明令”有了台阶可下。

    索道存听见我的要杀他，脸上还是一副强拗的样子，不想一听见先前和他打骂了一场的同伴都为他求情，他当即露出了感动之色，那高高挺起的胸膛不禁显得有些“伸缩”不得了。

    “索道存，有他们为你求情，那好……如今正是用人之际。孤也不为难你了。”我说这话儿的时候。那些士兵乃至那统领都露出松了一口大气的模样，我假作不知地继续说道：“不过死罪可免，但是活罪难逃，这就罚你受十军棍，以儆效尤！你可服么？”

    索道存听了我地话儿，这是再也不倔了，一下子就连着给我磕了三个脑袋，大声答应道：“小的服了！谢过王爷的不杀之恩。”

    处理完了这件事儿后，我继续到别的军营巡视去了，临走的时候。我又特意嘱咐那统领，待那索道存伤好后，就让人把他送到我的军营中，我有话儿要问他。

    当天晚间，我送去传信的荆州知府回城来了，他点头哈腰对我说起了送信的经过，说那耿炳文收了我的信后，立即就大骂了起来。而且还当场把我的信撕了，让那荆州知府回来告诉我，一定要把我生擒回去“以见天子”。

    对于耿炳文地反应，我其实早就已经料到了。因为不论是出自真心还是假意，他都必须这么做，不然那朝廷安插在他身边的眼线就一定会报上去，赏他吃一个“通敌”之罪。当然，我并不怕荆州知府捣鬼，他的一家老小还在我的手中，正是我传信的最好人选。

    隔一日，京城处的东厂厂卫传回来了消息。说是已经将耿炳文的家眷“安排”妥当，当晚就已经送出京城了，照着水路的速度，不日就要送到荆州来了。

    再一日，我又收到了厂卫传来地消息，说京城之中已经顺利的放出了耿炳文要投降的风声，锦衣卫立即作出反应想要“守卫”耿府，却发现耿府之中的要紧人等都不见了，这不禁使得朝局震荡了起来。

    当下，我又次委“重任”给了荆州知府，让那擅长拍马地老小子再为我到耿炳文的军营之中送信，还嘱咐他要尽量和耿炳文“细谈”，好让旁人误以为我和耿炳文真的开始相互通气了。同时，我又让那耿炳文口传我要告诉耿炳文的话儿，就是他的妻妾儿孙已经落入我的手里了。

    按照我和朱诸的计算，就在耿炳文收到了我的第二封劝降密信地时候，朱长文从京城派出来的监军就已经在赶来荆州的路途上了，甚或是新的统帅也要来了。

    大概耿炳文在两权相害之中也取了轻的，这一次那荆州知府回来的时候，他竟然带回来了耿炳文的话儿，说是耿炳文绝不会向我投降，只是他却“不欲国之精锐相残殆尽”，因此答应“稍作修整，以观局势”。

    我和朱诸听完了那荆州知府的话儿，当即就相视大笑了起来，朱诸说道:“大丈夫当断则断，岂能如此首鼠两端？耿炳文