负责陪同的两名御史则站在门外,其中一人正是邹应龙。他望着外面的大门,希望严嵩能早点出现,否则他实在不知道该不该把奏折呈给嘉靖,心里暗暗焦急。
平时他不喜欢看到严嵩,此时却希望他能马上出现。
蓝道行念完咒语后,双眼翻白,浑身哆嗦着,拂尘一甩,道:「吾乃玉清元始天尊,受弟子蓝道行请求特下凡。天宫还有要事,不能久留,陛下有话请讲。」
嘉靖合起双手,道:「元始天尊,朕想长命百岁。」
「陛下寿命会比普通人长,这点可放心。还有想问的吗?」
「不敢多问,知道这点足矣!」嘉靖谦卑道。
「陛下,走之前我泄露点天机吧!今日会有奸臣奏事,威胁大明江山。」说完,蓝道行全身再次剧烈颤抖,之后跪在地上,叫道:「元始天尊慢走,元始天尊慢走……」
几乎同一时刻,怒气冲冲的严嵩正不顾护卫阻拦,闯进景仁宫,为的自然是昨日黄光升的「告密」他要是知道徐阶明里讨好他,暗里算许他,他早将徐阶玩死了!
看到严嵩,邹应龙露出淡淡笑意,便示意另一个御史林润拦下严嵩。
林润道:「严大人,圣上正在打坐,请不要惊了圣驾!」
「我有急事要奏,请通报一声!」严嵩吹胡子瞪眼道。
「请大人稍等。」林润走进大殿,小声道:「圣上,吏部尚书严大人有要事启奏。」
「严嵩!」嘉靖差点跳起来,一想到刚刚元始天尊说「今日有奸臣奏事」嘉靖就下意识地认为严嵩便是元始天尊所指的奸臣。迷信道教的嘉靖,绝对想不到蓝道行早被徐阶收买了!
嘉靖站起身,披上龙袍,道:「让他进来!」
严嵩一进去便跪在地上,哭天喊地道:「圣上,您要为微臣做主啊!微臣冤枉啊!」
「有何冤情?」嘉靖额上青筋爆起。
「微臣昨日闻徐尚书诬蔑微臣。」
「细细说来。」
「遵旨。」匍匐在地的严嵩眼珠子一转,道:「微臣曾经……」
「圣上!」邹应龙突然闯进大殿,拿出事先准备好的奏折递给嘉靖,道:「严嵩父子作乱通倭,还请圣上明查!」
「作乱通倭?」嘉靖眼睛都红了,急忙打开奏折。
「邹应龙,你为何诬蔑我?」严嵩怒道。
「住口!」嘉靖叫道。
「圣上息怒。」严嵩忙道。
嘉靖粗略浏览了一遍奏折,内容自然是严嵩父子打算造反,并且私通倭寇;加上前几日万寿宫失火、元始天尊泄露天机这两件事,气急败坏的嘉靖已完全不信任严嵩,几乎想一脚踹死严嵩。
「恳请圣上治严嵩父子的罪!」邹应龙跪地叩首。
被气得差点吐血的嘉靖后退两步,正要开口,杨追悔却出现在门口。
「圣上,微臣回来了。」
「杨将军,辛苦了。先回去休息,等朕有空再召见你。」
「臣这次……」杨追悔看着严嵩,道:「原来严大人在此啊!那臣先退下了。」
杨追悔转身正要走,嘉靖却把他叫住,道:「有话直说不妨。」
严嵩扭头看着杨追悔,脸上表情极其惶恐。
「这……」杨追悔装作满面为难,道:「微臣说了,还请圣上别治微臣的罪。」
「快说!不然朕真要治你的罪了。」
「遵旨。陛下可记得,微臣曾赴潮州协助海瑞总兵逼退倭寇一事?」
「嗯,继续。」
「那时,微臣从倭寇口里得知一个惊人的消息。严大人……严大人私通倭寇!」
「杨过,你别污蔑我!」严嵩吼道。
「够了,够了,朕不想听了!」对严嵩完全失去信任的嘉靖挥手道:「来人!将严嵩押入天牢,立即派人抄家,并将严世藩也一并押入大牢,听候处置!」
「皇上圣明!」邹应龙忙道。
「圣上,微臣……」严嵩像一滩烂泥般瘫倒在地,双眼翻白,已然饿去。
「微臣告退。」得到嘉靖同意,杨追悔和邹应龙一起走出了景仁宫。
严嵩父子被收监的消息一传开,京师的老百姓都跑到大街上欢呼,有一部分人更是跑到衙门击鼓鸣冤,将严嵩父子侵占家产、逼奸民女等罪状一一告发。
仅仅一天,京师衙门就收到不下两百封状纸,对象都是严嵩父子。当嘉靖看到这些状纸时,恨不得立刻处死严嵩父子,但念在严嵩劳苦功高,并没有治他死罪,而是剥夺其家产及官职,并将他赶回江西,其子严世藩则因通倭罪被杀。
京师南城门。
在老百姓的欢呼声中,穿着粗布衣的严嵩背着包袱走出了城门,蜡黄的脸上尽是疲惫与惊恐,浑浊双眼更是噙满了泪水。
一人之下、万人之上的吏部尚书顷刻间沦落为过街老鼠,这种翻天覆地的巨变让他感到生无可恋,可他还是不敢去死;他畏惧死亡,害怕死了之后会被打入十八层地狱。步履蹒跚的严嵩想起儿子被斩,泪水一下涌出,跪倒在地放声大哭,哭了好一会儿,才起身继续往前走。
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