道的皇帝绝对远远超过明君的数量。要是把整个国家都交给巴列奥略，约翰敢断言，只需数年，根本用不着奥斯曼人来进攻，整个巴尔干的统治就会土崩瓦解。

    这就是为何帝国无法取缔掉贵族阶层，只能用新贵族作为妥协的原因。

    帝国不管制，他们内部就会争斗不休，为帝国带来各式各样的灾难。但如果帝国准备收拾这帮阶层的时候，他们又会迅速扭抱成团，来抵抗皇室。新元老院的冲突实际上就是铁证。在面对外界的压力时，这帮整天内斗的家伙又会显得无比团结。

    这就是贵族。

    不客气地说，帝国在几千年的历史之中，决然深受其害。

    “不过，这也是乐趣。既然收拾不了这群家伙，这一年也不会太无聊。哥哥，身为皇储，怎么与贵族斗智斗勇，也是一门必修课。”索菲雅将伊芙蕾叫到身边，在她耳旁低语了几句。

    无论托科家族未来对皇室忠诚与否，约翰都需要留下后手。伊芙蕾虽然早已不属于杜卡斯-科穆宁那一套，但是对于贵族间肮脏恶心的阴谋心里大多有数。她的身份，是约翰·巴列奥略的圣选侍女。无论是皇室的背景还是教会的背景，都能保证伊芙蕾在君士坦丁堡之中的绝对安全。

    约翰并不知道索菲雅对伊芙蕾说了什么，不过伊芙蕾红着脸点头的样子却让他一头雾水。

    “索菲雅，你们……”

    “哎，放心，我只是说带伊芙蕾去找一趟佩德罗而已。既然要重新在君士坦丁堡落脚一段时间，总要多做一些准备。”索菲雅显然对约翰的反应有些不满，“你的圣选侍女嘛，我又不敢把伊芙蕾姐姐怎么样。”

    ……

    也就是第二日上午，索菲雅带着伊芙蕾离开的档口，普布利乌斯带来了他推荐的指挥官人选。

    “约翰陛下，我是安杰洛·阿方索·托科。领穆博瑞男爵领。现在是圣座卫队的步兵指挥官之一。”比起普布利乌斯，安杰洛的气质看起来更像是久历战场的战士，而非一名指挥官。

    或许这与托科家族的没落有直接联系，但约翰不打算深究。约翰需要的，是忠诚，这一点甚至大于指挥官本身的指挥能力。

    安杰洛是一副四十出头的模样，比普布利乌斯仍要高出一截，看起来相当强壮。但是高硕的身躯在未来的战争中还能发挥出多少作用，约翰并不敢保证。

    “安杰洛先生，既然您来到了斯洛乌，就应该知道，普布利乌斯将军推荐了您来接任圣座卫队指挥官的事情，而我既然邀请你过来，就代表皇室对这项提议暂时不打算提出反对的意见。”

    “这是托科家族的荣幸，也是我的荣幸。”安杰洛抚胸向约翰鞠躬致意。

    “不过，我与父亲，也不会如此草率地决定这个职务的归属……”

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