翌日清晨，天还是灰扑扑的一团，陈北海就已经起了。

    周城内不允许骑马，他只得牵着玉练漫步在街道上。

    时辰尚早，除了巡守的官差、早早支棱起摊位的商贩外，只有个别居民出了门，正向城外赶去。

    走到艮门前，零零散散的人正在进出。

    有身形伛偻的老翁老媪、满脸皱纹的瘸腿匠人、小声说笑的中年夫妇、被人搀扶着下车的闺中小姐。

    陈北海紧了紧缰绳，玉练立刻明白，颇有灵性地离旁人远了些。

    他倒不怕玉练暴起伤人，只是身旁的陌生人对它不了解，万一被吓着就遭罪了。

    前面几个居民很快出城，轮到陈北海时，守卫忽然开口，带着些质询的语气问道：“这位朋友，大清早地往何处去啊？”

    似乎对他的行为有些怀疑。

    这也并不奇怪，毕竟其余大清早出城的行人都是不通武功的寻常民众，而陈北海尽管将自己的修为收敛到了近乎天衣无缝的地步，哪怕是同为丹境的大宗师也不一定看得透他的底细。

    可是他伪装成的天一教弟子同样身负内功。

    陈北海也不慌张，笑道：“久闻金佛寺盛名，今日恰巧有空，去烧一炷香添点香火，顺便见识见识所谓的天下第一寺。”

    “什么天下第一寺，不过是坑人香油钱的地方，”守卫对金佛寺很是不屑，“咱们大武皇帝说过，从来没有什么神鬼仙佛。”

    陈北海不置可否：“去见识见识总是好的。”

    守卫连连摇头，既是不解又是鄙夷地叹息，但还是放他出了城。

    城墙外，远远地能望见一座山峰，并不高耸。

    大名鼎鼎的金佛寺就在那座山上。

    陈北海骑上玉练，片刻就到了山脚。

    只见被切割得方方正正的青石板规整地砌成石阶，一直绵延到山上。

    陈北海将玉练系在山脚的一颗大树上，便顺着石梯上了山。

    石梯旁间能看见一张长椅，供访客疲惫时休憩用。

    登山途中，他目睹不少善男信女，一脸虔诚地向山上走去，也有稀少的香客已经上完香，陆陆续续下山。

    直到此刻，金佛寺给他印象仍然不像一座传承久远的名门古刹。

    完全是一座小寺小庙。

    陈北海以普通人的步调，走了大约一刻钟，便到了目的地。

    平地地上立着一座石制牌楼，共五间六柱，上刻“金佛寺”三个大字，其形式与武国文字大有不同。

    石柱上雕刻着或阴或阳的图纹，但在风雨的侵蚀下已然模糊不清，有些地方成了光秃秃一片，有些花纹则被刀斧等利器毁损。

    陈北海并没有用手触摸这几根石柱，但他仿佛真切触碰到了石柱的表面，指尖摩挲着，一道道纹路溜走了。

    看到这座牌楼，他才开始体会到金佛寺作为天下第一寺的底蕴，这座牌楼估摸着有上百年的历史，在前朝乃是更久远时便已建造而成。

    穿过牌楼，没几步即是金佛寺山门。

    山门外观与牌楼有几分类似之处，但山门不像牌楼一样用几根柱子支撑横梁，而是类似于一整堵墙，墙顶有檐，高低不一，自两侧向中间依次变高，墙面开三道门，一个中间的主门洞，两个对称的小门洞。

    这三道门分别叫无相门、无作门、空门。人们常说的“遁入空门”便是此门。

    进了山门，便是正式进入了金佛寺。

    穿过山门，但见一塘清澈的池水横亘眼前，约莫一丈宽，池上有一座小桥，供人通行。

    这池水名叫放生池，一般放生池中设有观音像，不过这里没有，许是太窄了，只有十来片绿色的荷叶，已经叶片底下穿梭的鱼。

    放生池旁有个十来岁大的小沙弥，小沙弥一手拿着竹筐，另一只手则从框里取些细碎的饵料，向池中抛掷而去。

    小沙弥出手不凡，手腕翻转间，一探一弹，细沙般的饲料便如天女散花般，精准地避开池中的荷叶，均匀地落在水里。

    只能说不愧是金佛寺弟子。

    陈北海上桥，穿过放生池，看见一座宝殿，殿两侧还有两座阁楼，一座楼摆大铜钟，一座楼中设大鼓。

    分别是钟楼与鼓楼。

    正所谓“晨钟暮鼓”，在寺院中有专门的僧人负责撞钟打鼓，每日寅时撞钟打鼓，惊醒僧众做早课；亥时打鼓撞钟，提醒僧众歇息。

    不过现在已经过了时候，撞钟的僧人早就离开了。

    中间的宝殿是天王殿，又称弥勒殿。

    天王殿中央供奉的是一尊手提布袋，笑口常开的大肚佛像，即弥勒佛。弥勒佛后还有双手合十，将降魔杵搁于手腕的