那工程师把我的话听得真切，就重复说，他相信今天的嘎玛人实在是太穷了，所以只能有什么卖什么，这一点还得请我理解。至于嘎玛大陆曾是整个阿尔法星球文明的始祖，那是所有人都承认的，因此嘎玛人永远是顶天立地的民族。还说，虽嘎玛今天国力衰弱，不得不依附于人，但决无遭外国侵略占领的危险，因为没有任何一个国家愿意到嘎玛殖民，也没有任何一个统治集团愿意到嘎玛来担当养活二十亿人民的重负。面对这一片可怕的荒漠和如此众多的人口，让任何一个穷兵黩武、侵略扩张的集团都望而却步。

    其实对于嘎玛民族来说，他们的国土何需怕别人来侵占呢，他们自己毁灭了自己的国土，连他们自己也无法占领了。他们的国民成了先进国家的劳力，开采着别国不屑开采的矿物，挖掘着古生命的遗骸，用以换取他们自己的土地上本该出产的东西，苟延残喘地活着。

    “我们总得活下去……”工程师说。

    工程师说出的“活下去”一词刚落地，我就听见从被尘雾污染得轮廓朦胧的劳工工棚那边传来了一片哭声。我惊讶地望过去，看到好几十人从崎岖不平的小路上走来；其中好些人，每四个一组，抬着卧在担架上缩成一团的人，旁边是一些大声嚎哭的女人，后面跟着一大群小孩子，像是送葬。人群从我们面前经过，我数了数，共有八副担架，担架上的人有男有女，都脸色苍白，气息奄奄。有一个垂死的人，在经过我身边时，睁大眼睛，求助似的向我举起一只大手，从脸上的皱纹看，该是四十来岁。那些孩子大都不超过十岁，他们的特征是：脸很小，而且像老人一样干瘪，眼睛特大，肚子圆圆鼓起，四肢却很纤细，这一点，尽管他们穿着御寒的服装，也还是看得很明显。队伍的最后，跟着两名警察和一名医生，那医生身穿长袍，脖子上挂着诊断用的仪器，双手抱着一叠文件。

    “这些人是怎么了呢，”我问，“是发生了工程事故吗”

    “哪里的话!我们这里从来不会发生工程事故，这一点我可以保证。”工程师说，“他们将因病而死。因此，您要是在这里投资，可完全不必考虑工伤事故的赔偿问题。”

    我问这到底是怎么回事，工程师道:“没有什么，没有什么，例行公事。每天这个时候，都要抬走一些病入膏肓的人，送到转运站，再从那里集中运到中心医院，最后送入尸首分解工厂。”

    “我看他们……这些患者都很年轻啊。”我说。

    “年轻吗”工程师反驳道，“他们并不年轻啊!阿卡利利先生，您不能用阿尔法人或是嘎玛上层人物的标准看年龄。阿尔法人和嘎玛国的上层社会，一百岁也不算老；但对于嘎玛的普通劳工来说，这些人差不多已经到了大限了。对于他们来说，三十五岁以上就被称为老头儿老太婆了，没有谁会欢迎他们了，不管他们是不是还剩有一点尚未榨干的劳动能力。而且，您瞧见那些孩子了么，他们也正急急地等着接他们父母的班呢。”

    “他们患的是什么病”我又问，“还能医好么”

    “阿卡利利先生，”工程师摇摇头说，“您戴着面罩，是为了什么呢恐怕不仅仅是怕被别人认出来吧。”

    我刚要开口，工程师又说：“是为了防避嘎玛的尘埃，对吗？嘎玛大陆的尘埃，比阿尔法星球任何地方都浓重。而嘎玛国的矿区，这里空气中尘埃的浓度又比嘎玛的其它地方大四五倍。我们嘎玛人天生就有长长的鼻腔和腔中的长毛，还是无法将空气过滤干净。尘土大量进入人们的肺中，久而久之，肺就变成了硬硬的石肺，丧失了原有的功能。这种无药可医的病在我们嘎玛大陆非常流行，每年都夺走大批人的生命，在矿区，因这种病而死亡的比例特别高。阿卡利利先生，我们大陆上的天然植被全部消失，我们生活在沙尘之中，发生这种情况也是必然的。我看过您的家乡地球的资料，那真是个好地方，我相信那里的人们是绝不会生这种怪病的，是吗，阿卡利利先生”

    “矿主有义务为工人们购置我用的这种防尘面罩的！”我愤愤地说。

    “那么您就去向我们的董事长阿里巴先生提出建议好啦。”工程师道，“可是劳务合同当中并没有这一项啊，而且这东西也很昂贵呢。坦率地说，在我们这里，什么东西都比矿工的性命贵重。不过我以为就是人们戴上这玩意也不会起什么大的作用，因为灰尘太浓，颗粒太细微，简直是无孔不入。实际上我们更相信自然选择的道理，能适应环境的活下来，不能的，就让他们死掉好了。请先生看看我的大鼻子，还有从鼻腔里长出并把半个脸都盖住的长毛吧。有了这样的器官，灰尘怎么还会钻进肺里去呐！”说着，就用手指从鼻孔里挖出一块黑乎乎的黏稠物弹在地上，那令人作呕的东西在尘土中滚成了一团泥球。“我就是能适应环境的人；然而不是所有的人都跟我一样幸运的。”

    “但我有个问题，很想得到答案，”我说，“那就是：既然嘎玛人口死亡率这么高，又何以保存了二十亿之众的人口呢”

    “关于这个问题，”工程师回答说，“这是因为嘎玛人的生育观与这个星球其它地方很不相同；嘎玛人不知从哪一辈老祖宗那里一代一代地继承了这样一个信条：认为人生最大的罪过就是不能繁衍后代，认为人生最大的乐事就是生育，认为人生最大的功德就是多多地留下子孙。因此，嘎玛人在骂人赌咒时，常说对方‘不能留种’、‘后继无人’，认为这两句话比什么都要恶毒。一般嘎玛人的家庭中，一对夫妻往往有六到十个孩子，全国人口中，十岁以下儿童的数目比成年人多一倍。因此普通嘎玛人的家庭生活负担特别沉重，也就是说特别贫穷。政府部门做了大量工作，号召国民少生孩子，但遭到顽强抵制，成效甚微。说来也真是奇怪，越是穷，就越是迷信祖训，这样一来，就成了这样一种局面:越穷越生，越生越穷。”

    工程师问我，地球上是不是也是这样。这一问，弄得我十分尴尬，一时脸红心跳，张口结舌，说不出话来。

    “不过，”工程师接着说，“我们嘎玛国家的一些学者，其中包括一些社会学家和生理学家，提出一种理论，说是多生早死，正好加快了遗传与变异的过程；上帝自会让嘎玛人逐渐适应我们的自然环境，让我们的鼻子变得一代更比一代长。经过科学计算，待到嘎玛人的鼻子长到目前的三倍，也就是达到四十五厘米时，就可以滤尽空气中的尘埃，把完全干净的空气吸入肺中了。”

    我看了看工程师的鼻子，已经有二十公分长，若变成四十五公分，再配上他那付大耳朵和胖胖的身躯，就活像一只野猪或是一只貘了。我觉得十分可笑，但为了不失尊敬，未敢笑出声来。

    瓦莉亚小姐，听了工程师这番话，小脸由白变绿，做出轻蔑的表情，似乎大不以为然。

    “我看你还是就此打住，别再胡说八道了。”她生气地说，“那些理论根本就是反科学的谬论。还等不到鼻子变长，我们嘎玛人就该彻底灭亡了!”

    “啊哈，”工程师干笑一声，反驳道，“灭亡就灭亡了吧。如果嘎玛大陆的人类灭绝，没有了人类来干涉，嘎玛大陆也许就会慢慢复苏。小姐，我可是在这块大陆上走南闯北、见过世面的。我曾去过海岸上一块荒废了一百年的古矿场，自从它关闭后，再没有人去过那里。你猜我在那儿看见了什么好大的一片野草和树林!在那儿，你会看到野生动植物是怎样在恶劣环境中拼死挣扎、并最终站稳脚跟的。那儿的一片小小的绿洲是生命与荒漠一百年斗争的结果。若是人类不再干预，过几百年，最多几千年，这样的变化就会在其它地方发生，并将渐渐地从沿海向内陆发展，嘎玛大陆就会重新变绿。当然，生物的品种也许与过去会有所不同。同样的，如果没有了人类，泥土、水和空气中的生命孢子也会在其它大陆复活，新一轮的进化就会开始。”

    “这种新一轮进化，只能在整个儿阿尔法星球的人类全部灭亡之后才能开始。”瓦莉亚说，“人类会指望这种轮回么。”

    “对不起小姐，我话说得太多，已经大大地损害了我们嘎玛国家的形象，有点不像是个爱国者了。”工程师笑了笑，“看了刚才不愉快的一幕，听了我们这一席对话，不会削弱了您在这里的矿业投资的意愿吧，阿卡利先生!”

    这时，我参观嘎玛矿场的兴趣全部消失，不仅因为情绪低落，而且也因为我感觉身体很不舒服。我胸腔憋闷，恶心头痛，眼里直冒金星，我觉得自己就要支持不住、马上会瘫倒在地。嘎尔丁警长看到苗头不对，就上前架住我的胳膊，瓦波拉又从另一侧扶住我。

    “赶快送阿卡利利先生去医院!”嘎尔丁冲着瓦莉亚大叫。

    “离这儿最近的就是矿区医院了。”瓦莉亚说。

    “不能去那儿!”工程师喊道，“到了那儿就有去无回了!”

    瓦莉亚道：“那就快帮我把阿卡利利先生送往中心医院吧!”

    我虽然全身难受，但他们之间的对话，我还是听得清楚。他们手忙脚乱地把我架上飞碟